– Кстати, Иван Николаевич, – на полпути к вертолету Маг неожиданно запнулся, – как отнеслись ваши иерархи к внезапной гибели Закария Бен Варнавы?
– Вполне спокойно, достал он всех своей непредсказуемостью и коварством. Теперь люди не стесняются высказывать собственное мнение, спорят, отстаивают свою точку зрения. Короче, ассамблеи проходят в атмосфере живого общения. Я их всех даже к водке приохотил, соответственно к блинам с икрой, соленым грибочкам и маринованным огурчикам. Даже нелюдимые африканские колдуны и заносчивые тибетцы теперь с превеликой охотой принимают мои приглашения на совместные посиделки… – Архонт вдруг осекся и, сглотнув неожиданно подкативший к горлу комок, печально проговорил: – Жаль ребят: Ивэна, Аристарха, Андрея Шатуна. Если бы знать, что Бен Варнава так подстрахуется… если бы знать…
– А ведь они не погибли, – огорошил хозяина гость.
– Как «не погибли»? – Иван Николаевич недоуменно уставился на Мага.
– Вот так и не погибли. Уж поверьте мне. Перед тем как прибыть сюда, я побывал в Антарктиде. Озерко там приличных размеров и еще довольно теплое, и астральный след четкий. Не вдаваясь в подробности моих изысканий, имею вам сообщить, что все трое живы и, по всей видимости, здоровы. Вот только где они находятся в данный момент, определить невозможно.
– Да? Но как им удалось спастись из огненного ада?
– Пламенный Путь – с загадочным видом произнес гость, – если, конечно, это вам что-нибудь говорит.
– Ну да, что-то слышал, – наморщил лоб Архонт, – Андрей Шатун рассказывал Митрофанычу. Тогда мы как-то не обратили на это особого внимания. А что такое этот ваш Пламенный Путь?
– Сие тайна великая есть, и из ныне обитающих в доступной нам ойкумене никто не знает ответа на заданный вами вопрос. Суть в том, что некоторым избранным магам предлагается возможность стать адептами Пламенного Пути, иначе говоря, преодолеть девять этапов некоего весьма сложного испытания. Когда-то и мне была предложена эта великая честь, но я не то чтобы струсил – в силу определенных обстоятельств вынужден был отказаться. Если вам интересно, поговорим об этом в более благоприятной обстановке.
– Конечно, конечно, уважаемый, – тут же засуетился Верховный Маг Земли. – Давайте поспешим, иначе нам здорово перепадет от Федосыча, моего банщика. Уж больно крут мужик, а во гневе может даже дерзкое слово молвить.
На что оба дружно рассмеялись и широким шагом направились к вертолету…