«Скоро боевой флот выполнит то, для чего он, по большому счету, создавался, – размышлял император, – тогда развеются терзающие душу нехорошие предчувствия и, как выразился недавно велеречивый Гаргх: «Хедланга сиянье слава Саддара Шестого затмит, счастью народа не будет предела, вечная радость наполнит сердца…» Как там дальше?.. Ладно, Хапшур с ним. Вечером велю еще раз прочитать всю оду от начала и до конца. Славный этот Гаргх, на первый взгляд неотесанный провинциал, а как рот откроет – заслушаешься. И все так точно подмечает: «Светоч мысли негасимый. Источник благодати неиссякаемый. Державы главная опора» – и все это я, Саддар Шестой. Сегодня же пожалую ему одну из своих наложниц, пусть порадуется».
Глубокомысленные раздумья императора были прерваны негромким, но настойчивым стуком в дверь его кабинета, где он в данный момент изволил пребывать.
– Кто там? Войдите! – недовольно рявкнул его величество.
В следующий момент дверь распахнулась, и в помещение вошел Первый Советник Джангр.
– Простите, ваше величество, – затараторил сановник, стараясь не позволить разгореться гневу высочайшей персоны, вызванному неурочным визитом царедворца, – дело чрезвычайной важности подвигло меня прервать ваше уединение.
– Ладно, Джангр, не лебези, – благодушно махнул лапой император, – излагай по существу.
– Ваше великолепие, только что поступило донесение от начальника Службы Тайного Сыска: один из завербованных им агентов из ближайшего окружения Главного адмирала Партави Скуудла докладывает о состоявшейся двое суток назад встрече означенного лица с… – Первый Советник сделал тщательно выверенную интригующую паузу, – Гарваджем Гхалурном…
Какое-то время император тупо пялился на сановника, затем усы его хищно растопырились, жвала нервно задергались, а на хитиновом панцире начали проступать витиеватые разводы. Все эти признаки, как по отдельности, так и вкупе, являлись свидетельством сильного душевного волнения монарха. Ну как же не волноваться: тот, в чью обязанность вменяется полное и окончательное искоренение пиратства в системе Хедланга, ведет за спиной своего государя тайные переговоры с лидером Вольного Братства. Джангр даже испугался, что не уйдет живым из монаршего кабинета, но Саддар Шестой все-таки нашел в себе силы преодолеть гнев, и его вознесенные над головой могучие клешни бессильно опустились, так и не нанеся смертельный удар Первому Советнику.
«Уф-ф-ф! Кажется, пронесло, – удовлетворенно подумал Джангр. – Теперь государь чувствует передо мной свою вину и выполнит любую мою просьбу. Все-таки ради таких мгновений стоит иногда вместо посыльного и самому подставиться».