Во как… А как же младшие сыновья, прожигающие свою жизнь в ресторанах и тавернах, шатающиеся с приключенцами и портящие девок налево и направо? Не? Нету тут такого? С другой стороны, Государство по-другому просто не может существовать. Прошлись уртвары мелким гребнем по приграничным имениям, собрали кровавый урожай — и смылись в свои замки-крепости. А на опустевшие земли кто придет? Кто вновь встанет в строй, защищая землю от супостатов? Только младшие. Старшим бы за своими имениями проследить.
— Все? Вопросы закончились? — улыбнувшись, сказал Макс и лег рядом.
Прищурившись, я сказала:
— Остальные я задам утром.
* * *
Утром вопросы я задать не успела. Когда я проснулась, Макса уже не было в постели. Ну и соня я, даже не заметила, как он встал. Майра сказала, что он отправился с гвардейцами хоронить погибших при вчерашнем налете и сказал, чтобы завтракали и начинали собираться без него. И, как оказалось, не зря, потому что на сборы ушел весь день без остатка. Казалось бы, что там, покидать вещи в сундуки да сложить на телеги. Не тут-то было. Ревизия и пополнение продуктов, распоряжение Фанку и его помощникам, проверка снаряжения, "перекличка" беженцев, едущих с нами, приказы остающимся для сопровождения караванов из Тай-Сага гвардейцам. В общем, день прошел незаметно. Легли пораньше, встали засветло. И началось.
Все те же прелести путешествия ранней зимой, которые были и раньше. Вот только крытых колясок было уже не три, а четыре: Санр с женой и слугами отправились с нами. И если он пытался сблизится с нами, то Ваила держалась подальше от нас и вообще вела себя как кошка, которая намочила лапы. Риана фыркала, Лари и Ниона пожимали плечами, я откровенно махнула на неё рукой, а Райна на следующий же день на стоянке подошла к Санру и о чем-то довольно долго рассказывала, а потом дала мешочек с травами. Целительница. Они никогда не могут пройти мимо, если знают, что могут помочь.
Но кроме еще одной кареты и слегка изменившегося состава беженцев (некоторые остались в Сайброге) было еще одно отличие: движение навстречу. Войска, собранные Государем, постепенно покидали наше имение. И те, что стояли в Сайброге — были лишь малой частью их. Уставшие, грязные, но неизменно радостные и довольные. Победители. Благо, дорога была, если можно так выразиться, восьмиполосной, то есть по четыре всадника с одной и другой стороны спокойно проезжали, не съезжая на обочину. Да, обоз вытягивался внушительной лентой, но зато двигались и мы, и они.
От главной дороги имения отходили довольно широкие грунтовые дороги, ведущие к поселениям и замкам, но к самой дороге примыкали лишь те самые постоялые дворы и лишь изредка подходили пашни (на которых мы и ночевали, становясь лагерем). Основное время вдоль дороги тянулись поросшие лесами холмы, мелкие подмерзающие речушки или крупные ручейки, которые мы переезжали по небольшим и широким мостам. Замков было визуально меньше, простора больше. Сравнивая эту картину с Ясеневым бором, где деревеньки и города начинались у самого тракта, а леса были где-то там, в отдалении, где замки располагались так, что с башни одного замка были видны соседние, где в города от тракта вели выложенные камнем дороги, мне становилось страшно. Да уж, мало того, что само имение в два раза меньше, так и людей здесь раз-два и обчелся. Не, теоретически я знала это и раньше, а вот на практике… Я начала понимать только сейчас.