— Как?
— Потом. Позаботься о себе. А я… мы должны помочь королю.
— Стефания, я не знаю, важно это или нет, но это — тот человек, который устроил ловушку Дереку.
— Да? Надо же.
Пока мы говорили, вооружённых людей стало больше, также как и свободного места: люди отходили к стенам, первыми стояли мужчины, закрывая собой своих жён и детей. Возле трона остались лишь члены королевской семьи. Их было пятеро вместе с королём: две прекрасные дамы и трое мужей. Все, кроме короля, вышли вперёд и Дерек, на правах старшего, сказал:
— Жаль, что я не убил тебя ещё тогда, на Стэлле.
— Ты мне тоже не очень нравишься, Дерек. Но я разговаривал не с тобой, младший принц, родившийся первым. Или проще будет сказать… бастард? — последнее слово он особенно подчеркнул.
— Если ты думаешь этим задеть меня, то ошибаешься. Я давно не реагирую на такие замечания. Убирайся туда, откуда пришел. У тебя нет права на трон, да и никогда и не могло быть, сын изменника
— Чего ты хочешь? — спросил король.
— Я хочу, чтобы ты отрекся от трона в мою пользу.
— Твой отец лишил тебя права на трон, покусившись на жизнь нашего деда, и ты знаешь об этом. Уходи сам и забери отсюда этих клоунов.
— Я пытался говорить с тобой по-хорошему. Похоже, придётся заставить тебя отдать мне трон.
С этими словами он выстрелил. Я даже не успела понять, что же происходит: вокруг трона вспыхнуло защитное поле и заряд энергии так и не достал до короля. Вместо этого упал сам Кристофер. Его солдаты среагировали мгновенно: они направили свои излучатели на короля… которого там уже не было! Это последнее, что я помнила о том неудавшемся бале.
Очнулась я в маленькой комнатушке на жёсткой кушетке. Рядом сидела Стефания, утешавшая леди Элгу.
— По-моему, я пропустила самое интересное, да? — спросила я, пытаясь встать, инстинктивно берясь рукой за раскалывающуюся голову. То, что я там нащупала, мне не понравилось.
— Что это у меня на голове? — спросила я, ощупывая неширокий обруч из какого-то непонятного материала.
— То же, что и у нас. — сказала Стефания. — Это приборы, позволяющие им контролировать наши мысли, а заодно обеспечивающие то, что никто из нас не станет вредить им.
— Почему?
— Да потому что если что-нибудь случиться с этим самозванцем или его помощниками, то все мы умрём от дикого приступа головной боли.
— А снять их никак нельзя?
Глупый вопрос. Конечно, нет. Иначе зачем было их одевать?
— И много таких, с обручами?
— Все, кто был в зале. До тех пор, пока не принесут клятву верности новому королю. Тогда они снимают эту штуковину и отпускают на все четыре стороны.