По дороге на работу Мэгги, следуя плану, сказала:
— Не знаю, Бренда, заметила ты или нет, но… в последнее время я немного подавленна.
Бренда закатила глаза:
— Понятное дело, Мэгги, у тебя есть причины для депрессии. Ты же такая уродина. Наверное, ужасно — просыпаться и каждое утро видеть себя в зеркале. Да мне б твою внешность, я бы просто летала. Это я должна быть подавленна, а не ты. Клянусь, я дошла до того, что не могу глядеть на свое отражение.
— Почему?
— Да потому что похожа на жирный пончик в парике, вот почему!
— Ты что! Бренда, как ты можешь говорить про себя такие ужасные вещи!
— Потому что это правда. Я уродина.
— Ничего подобного! Ты симпатяга. То и дело слышу: «Где наша милая Бренда?»
— Кто спрашивает?
— Все. Все считают тебя невероятно симпатичной.
— Правда?
— Да, глупышка, так что прекрати себя обзывать.
Бренда, казалось, на секунду обрадовалась, но тут же спросила:
— А что во мне такого симпатичного?
— Да много чего… Характер твой, улыбка. У тебя великолепные зубы.
Бренда посмотрела на нее:
— Зубы?
— Да. И очень красивая улыбка.
— Ой, вранье. Теперь ясно: все ты выдумываешь. Зубы у меня кривые, а между передними щель.
— Чушь. У тебя славное, открытое лицо и прекрасное чувство юмора. Все это говорят.
— Правда?
— Да. Хейзел всегда ведь повторяла, что у тебя мордашка на миллион долларов.
— Неужто?
— Да ты сама тысячу раз слышала.
— Господи, как мне не хватает Хейзел.
Они немного проехали молча, потом Бренда спросила:
— А меня не считают слишком мужеподобной?
— Что? Бренда, человек, который носит пятьдесят четвертый размер, не может выглядеть мужеподобным. Почему ты об этом спрашиваешь?
— Ну не знаю… Просто беспокоюсь. С тех пор как располнела, я, по-моему, стала похожа на мужика.
— Не говори глупостей. Опра Уинфри похожа на мужика, скажи?
— Она сейчас худышка.
— А раньше, когда была толстушкой?
— Нет.
— Ну вот видишь.
Они еще помолчали, потом Мэгги спросила:
— Как у тебя дела с «Анонимными обжорами»? Еще посещаешь группу?
— Да, мне нравится туда ходить. Вот не есть — не нравится. — Она тяжело вздохнула. — Если я тебе кое-что скажу, клянешься не говорить Робби?
— Конечно.
— Я так злюсь на себя, что готова орать от ярости.
— За что?
— Я снова нарушила. Пончики.
— Ой… Ну, милая, постарайся забыть и жить дальше. Что нам еще остается.
— Ты права. Что еще остается. — Бренда улыбнулась, повернула зеркало заднего вида и посмотрела на свое отражение. — Ты правда считаешь, что у меня красивые зубы?
— Да.
Бренда еще разок улыбнулась.
— Знаешь, Мэгги, как поговорю с тобой, так сразу легче становится.