Дядя Кузман неожиданно остановил машину, и мы вышли на дорогу. Все глядели куда-то вверх. Я тоже подняла глаза. На самой вершине очень крутой горы высилась белая церковь.
— Папа, а зачем её там построили?
— Это всё, что осталось от Асеновой крепости! — ответил папа.
— А зачем её построили так высоко?
— В своё время это был единственный путь в Родопы. Здесь мужественные воины охраняли перевал. Рассказывают, что, когда византийское войско устремилось по долине Чаи в Родопы, Иван-Асень[2] велел зарезать семьдесят семь тысяч быков. Их шкурами перекрыли реку. Когда византийцы углубились в ущелье, Иван-Асень мечом перерубил цепь, которая удерживала шкуры, и всё неприятельское войско оказалось под водой.
— Басни! — сказал Афанасий.
— Не басни, а легенды! — поправил его дядя Кузман.
— Всё равно, — стоял на своём Афанасий.
— Выходит, здесь было сооружено первое в Болгарии водохранилище, — улыбнулся папа.
Мне очень хотелось подняться на гору, но папа сказал, что у нас нет времени, и мы поехали в сторону Наречена.
Скоро справа и слева замигали огни, мы обогнули белую скалу, похожую на львиную челюсть, и повернули вправо.
— Будем останавливаться? — спросил дядя Кузман.
— Давай жми дальше! — распорядился Афанасий. — Что нам тут делать, у этого стойбища психов!
— Почему стойбище психов?
— Потому что сюда отовсюду съезжаются чокнутые!
— Или рыбаки! — добавил дядя Рангел.
— Тут много лечебных источников! — пояснил папа. — Здешняя минеральная вода очень успокаивает нервы. Поэтому Афанасий так шутит.
Скоро совсем стемнело, и дядя Кузман включил фары. Мы зорко смотрели вперёд — папа сказал, что нам уже пора останавливаться, и надо выбрать место для ночёвки.
— Вот здесь! — предложил папа.
— Почему здесь? — удивился дядя Рангел. — Там, повыше, есть места куда привлекательней.
Мы проехали ещё минут пять, и дядя Кузман остановил машину.
— Ты что, здесь решил заночевать, Кузман? — подал голос дядя Рангел.
— Ты не ошибся! — спокойно, как всегда, ответил дядя Кузман. — Здесь для машины самое безопасное место. Иначе впотьмах на неё могут натолкнуться, выехав из-за поворота. Ты, как-никак, шофёр!
Все вылезли из машины. Воздух был резкий и холодный. После тёплой кабины нам было зябко, но скоро мы согрелись. Вынув из багажника рюкзаки, мы взвалили их на плечи и собрались спускаться к реке.
Склон оказался крутой, поросший кустарником. Когда погасли фары, у нас появилось ощущение, будто мы стоим на краю пропасти.
— Шагом марш! — бодро сказал Афанасий и двинулся вперёд.
Затем послышались бряцание и шум, который мало-помалу растворился где-то внизу.