— Афанасий закончил спуск! — хладнокровно заметил папа и, сделав несколько шагов, крикнул в темноту: — Афанасий! Ты жив?
Где-то у нас под ногами послышался слабый голос Афанасия:
— Помогите!
Папа с дядей Рангелом нырнули в густые заросли. Какое-то время мы слышали шум, треск валежника и сердитую брань дяди Рангела.
Потом всё утихло. Я боялась, что дядя Кузман тоже устремится за ними следом и оставит меня одну. В это время внизу послышался весёлый смех.
— Эй! — донёсся чей-то голос.
— Что там такое? — спросил дядя Кузман.
— Спускайтесь и вы!
— А дорожка тут есть?
— Прямо в рай!
— Где же её искать?
— Она у тебя перед носом! — Снова послышался хохот.
Дядя Кузман выключил подфарники, взял меня за руку, и мы осторожно побрели в темноту.
Скоро я поняла, что под ногами у нас оказалась проторённая дорожка.
— Мы спускаемся по тропе, дядя Кузман! — сказала я.
— Верно! Ты права.
Наконец мы оказались внизу, на каменистом берегу. Рядом шумела и пенилась река. По ту сторону, на фоне светлого неба, отчётливо вырисовывалась горная вершина.
— Ого-го! — воскликнул дядя Кузман, и его голос потонул в шуме бурной реки.
Мы пошли вдоль берега. Прошли шагов сто и никого не обнаружили. Вернулись обратно и только сейчас заметили мостик, сколоченный из досок и жердей.
— Странная вещь! Куда они пропали?
Дядя Кузман зашагал по мостику, а я топала следом за ним. На другом берегу нам открылась поляна, заросшая мягкой травой. Вокруг неё стояли тёмной стеной и тихо шумели огромные деревья.
Недалеко от нас, вниз по течению реки, мерцали огоньки сигарет. Мы направились туда и наконец увидели дядю Рангела, папу и Афанасия. Афанасий был весь мокрый и так дрожал, что даже сигарета подпрыгивала у него во рту.
— Ты смотри, как же вы умудрились перейти речку? — удивился дядя Рангел.
— По мосту! — ответила я.
— А нас Афанасий перетащил на себе. Ему ведь всё равно — мокрому дождь не страшен.
— Ну-ка давайте собирать хворост, надо развести костёр.
Я осталась возле рюкзаков, а все остальные нырнули в лес. То и дело слышался топот, треск ломаемых сучьев и шум листвы. Время от времени кто-нибудь из мужчин приносил охапку хвороста.
Вскоре возле рюкзаков выросла целая гора топлива. Наконец все возвратились и стали разжигать костёр. Мне до сих пор думалось, что разжечь костёр проще простого. На деле же оказалось совсем не так.
Поначалу мы извели полкоробки спичек. Потом сожгли все лишние газеты, в которые были завёрнуты продукты. После этого папа и дядя Рангел настрогали ножами мелких щепок, и только тогда костёр начал разгораться. Мы набросали в него столько хвороста, что можно было зажарить целого телёнка.