— Что за вопрос? — прошептала она.
Итан вытер рот салфеткой и отложил ее в сторону. Все шло не по плану. В этом моменте не было ничего романтического. И все-таки он встал, обошел стол и, подойдя к Клер, взял ее за руку. Она почувствовала, что пальцы его были холодны как лед.
— В жизни есть ситуации, когда не стоит тянуть время, — сказал он.
— Итан… — она покачала головой.
Но он перебил ее:
— Я люблю тебя. Клер. И думаю, что никогда не переставал любить. Я хочу всегда быть рядом с тобой. Ты выйдешь за меня замуж?
Ее глаза наполнились слезами, но ему показалось, что не от счастья, даже когда она произнесла:
— Я люблю тебя — тоже.
Итан перевел дыхание.
— Но я чувствую что-то недоброе — может быть, есть какое-то препятствие?
Слезы хлынули по ее щекам.
— Скажи, только честно — мне это надо знать. Будет ли то, что у тебя в портфеле, возвращено обратно, если я отвечу «нет»?
У Итана все сжалось внутри. И тут же ожили воспоминания. Когда Клер возвращала ему обручальное кольцо, она сказала, что не может его хранить, потому что оно является залогом верности и любви. Значит, сейчас ни о каком залоге речи не идет. Итан покачал головой.
— Нет. Его нельзя вернуть, каков бы ни был твой ответ. Это подарок, Клер.
— Как ты можешь считать это подарком? — Она возвысила голос. — Ведь речь идет о нескольких миллионах долларов!
— Бриллиант весит несколько карат, Клер, но он не стоит миллионы, — нахмурившись, ответил он.
— Бриллиант? — Она заморгала глазами.
Итан потер рукой затылок.
— У меня ощущение, что мы говорим о разных вещах.
— Я увидела предложение своего отца.
— Контракт. — Итан выругался.
— Да. Он хочет вложить деньги в твою компанию. Когда это произошло?
— Несколько дней назад. Самнер явился в мой офис без приглашения и буквально набросился на меня.
— И ты решил ничего мне не говорить?
— Я не хотел расстраивать тебя. Ведь сейчас Рождество, но со временем я собирался рассказать тебе об этом.
— И что ты ответил моему отцу?
Этот вопрос больно задел его.
— Я ответил ему отказом, Клер. И ты еще спрашиваешь меня об этом?
— Извини, — сказала она, но в голосе ее не слышалось облегчения.
— Мне очень жаль, — бросил он. — Я думал, ты веришь мне.
Она судорожно вздохнула.
— А я думала, ты считаешь меня взрослой.
— Что ты хочешь этим сказать? Конечно, я считаю тебя взрослой.
— Нет, — Она покачала головой, и глаза ее наполнились слезами. — Иначе ты сразу же сказал бы мне о приходе отца.
— Клер. — Итан дотронулся до ее руки. — Не плачь, милая. Я не сказал тебе об этом, потому что не хотел видеть тебя расстроенной — такой, как сейчас.