— Заходите! — сказала она, когда они постучались к ней в избу.
— Моим квартирантам видать посчастливилось нонче уехать. Не то вернулись бы уже. Пароход — то в три часа отправился. Да только много вас больно. Мне и не расположить всех — то! Летом оно в сенях можно было, а теперь холодно.
— Ничего, мы как — нибудь. Можем даже на полу расположиться.
— На полу-то оно понятно, но где ж его столько пола взять?
В распоряжении бабули, оказывается, находилось всего полдома. Остальная же половина принадлежала соседям и была перегорожена капитальной стеной.
— Вот! — хозяйка развела руками, пригласив их в маленькую комнатку. — Размещайтесь здесь, а я на кухоньку отправлюсь. Постелю себе возле печи. Могу и дамочку с собой пригласить.
— Да, уж пожалуйста! — согласилась Валентина Фроловна, в ужасе представив ночь в одной маленькой комнатушке с четырьмя мужчинами.
Им еще два дня пришлось ночевать в этом доме. На третий же, случилось непредвиденное. Толпу атаковала невесть откуда взявшаяся конница красных. Они уже почти пробрались к пароходу, когда услышали несколько выстрелов за спиной. Толпа с визгом бросилась врассыпную.
— Стоять! — повелительно крикнул своим князь Аристархов. — Без паники! — и повернулся к Виктору Николаевичу.
— Воспользуемся замешательством, — кратко распорядился он.
— Бери за руку Валентину и тащи к пароходу.
— Ах! — только и успела вскрикнуть от неожиданности Валентина Фроловна, после того, как супруг, грубо схватив ее за запястье, поволок вперед.
Они приблизились к трапу, тяжело дыша, а выстрелы, между тем продолжались. И в ответ на них из изрядно поредевшей толпы то тут, то там раздавались испуганные возгласы.
Валентина Фроловна, машинально пригибалась от каждого выстрела, невольно наклоняя за собой держащего ее за руку супруга.
— Не волнуйся, Валя, они просто вышли на охоту, чтобы нас попугать! — крикнул Виктор Николаевич. Они не посмеют стрелять в безвинных людей, дорогая!
В это время раздавшийся за их спиной выстрел, свалил намертво князя Аристархова.
— Папа! — Папа! — послышались душераздирающие голоса его сыновей.
— Валя, беги на пароход, живо! — распорядился Виктор Николаевич.
— Но! — расширенными от ужаса глазами, посмотрев на мужа, попыталась возразить княгиня.
— Беги! Я только посмотрю, что с Аристарховым и найду тебя там! На вот! Если что, отдай кому — нибудь, чтобы тебя попустили! — И он достал из кармана френча заранее приготовленный узелок, в котором лежали два бриллианта.
Валентина Фроловна, рука которой, наконец, оказалась свободной от железной до онемения хватки супруга, что есть сил побежала вперед по ступенькам трапа. Ее, к удивлению, никто не задержал на пароходе, и она, лишь только очутившись там, принялась протискиваться к борту. Княгиня, подстрекаемая желанием немедленно увидеть оттуда мужа, пробивала себе путь ногами, руками и даже головой, невзирая на возмущенные возгласы своих несчастных соотечественников и даже тычки со стороны некоторых из них, особо возмущенных.