— Здравствуйте, я узнал Вас, Катя.
— Валера, мне хотелось бы поговорить с Вами. — Решительно сказала Катерина. — Я еще на похоронах хотела к Вам подойти, но вот как-то не случилось.
— Конечно, Катюша! — согласился Валерий. — Мне, между прочим, пришла в голову точно такая же мысль.
— Вот и отлично! Давайте — ка встретимся!
— Когда?
— Так, — Катерина задумалась. Прикинула.
— Я смогу быть совершенно свободной дня через три, четыре.
— Хорошо. Мне к Вам подъехать?
— Это было бы замечательно. Только подъезжайте не в бабушкину квартиру, а ко мне. — Катерина продиктовала ему адрес, — но предварительно позвоните, хорошо?
— Хорошо!
Декабрь 1941 год.
Бородатый чужой мужчина тащил Виталика за руку к поезду.
— Мама, Зина, Котя! — то и дело повторял имена своих близких, мальчик, желая дать понять чужому дяде, что без этих троих людей идти он никуда не желает.
— Нет никого, мальчуган! — сказал, наконец, мужчина, остановившись и серьезно взглянув ребенку в глаза.
— Неть? — недоверчиво переспросил мальчик, и на утвердительный кивок головы бородача, дал громкого ревака.
Мужчина поднял его на руки и с жалостью прижал к себе.
— Господи, куда ж ты теперь попадешь?!
В этот момент прозвучал паровозный гудок, и мужчина, опомнившись, взял мальчика на руки. Он быстрым шагом направился к перрону, вливаясь в спешащую туда же толпу.
Они едва пробрались к одному из вагонов, и мужчина, перебивая гвалт голосов, обратился к проводнице, зависшей на подножке.
— Девушка, у меня вот тут ребенок, чужой. Куда его?
— Не знаю я. — Раздраженно ответила та. — У нас уже этих чужих пруд пруди! — вон, обращайтесь к сопровождающей. — И указала в сторону пожилой толстушки, матерящей на все лады прущих в вагон неуемных пассажиров.
— Я сказала, по — порядку, твою мать! По — порядку! Сами себе ноги хотите переломать? Что вы, как стадо баранов!
— Да! Будь у нее в руках палка, перебила бы всех! — глядя на нее, подумал мужчина. И с жалостью взглянул на Виталика.
— Доверь такой ребенка! Эх! А ничего не поделаешь, придется!
— Как хоть зовут тебя, малыш? — спросил он у Виталика.
— Лалионов Виталий Махалыч! — бодро отрекомендовал себя мальчуган.
— Да, иди, ты! — удивился мужчина.
— А, может, ты и адрес свой знаешь? А?
Виталик вопросительно на него посмотрел, явно не понимая вопроса.
— Где ты живешь, знаешь? — пояснил ему бородач.
— В Ленингладе. — Гордо сказал мальчуган.
— А улица какая? Дом?
— Виталик молчал.
— Не знаешь! — констатировал мужчина. — Плохо, что мама тебе об этом не сказала.
Услышав слово мама, Виталик вновь вспомнил о близких и, состроив плаксивую физиономию, принялся озираться по сторонам.