Возникновение Екатеринбурга связано в нашей уральской летописи с именем первого русского историка В. Н. Татищева - этот последний выбрал и место для города, и служил для него как бы крестным отцом.
Средний Урал не отличается высотой, и на самом перевале почти встречаются две большие реки - Исеть и Чусовая. Вот в этом пункте Татищев и наметил будущий город, благо под руками был широкий и дешевый водяной путь.
Но в мае 1721 г. последовал от берг-коллегии отказ, и Татищев должен был приостановить работы.
Правда, Татищеву в это время было не до нового завода, потому что в своё короткое пребывание на Урале он успел поссориться с всесильным тогда заводчиком Акинфием Никитовичем Демидовым и должен был отправиться для объяснений в Петербург. Это было в 1722 г. Чтобы разобрать ссору Татищева с Демидовым и привести в порядок горнозаводские дела, Петр I отправил на Урал устроителя Олонецких заводов генерала Геннина. Этот немецкий генерал был редким птенцом орлиного петровского гнезда - деятельный, преданный и в высшей степени честный.
Прежде всего, он разобрал ссору Демидова с Татищевым, а затем осмотрел заводы и вполне одобрил план Татищева. Таким образом судьба Екатеринбурга была решена. Весной 1723 года работа закипела: для постройки нового завода и крепости на р. Исети были вытребованы из Тобольска всякие мастера - плотники, столяры, кузнецы, слесаря, каменщики и целый полк солдат. Деньгами потребовалось 30 тыс. рублей, кроме того, на подмогу будущему заводу-крепости были приписаны пять ближайших крестьянских слобод.
Осенью 1824 года, именно 25 сентября, Александр I приехал в Екатеринбург, - императорский маршрут шел с южного Урала.
Узнав, что Верх-Исетский завод доведен до своего настоящего совершенства простым кричным мастером, государь пожелал с ним познакомиться лично - это был знаменитый Григорий Федотыч Зотов. Он был крепостным на яковлевских заводах и из простого кричного мастера дошел до звания главного заводского управляющего, что само по себе представляло выдающееся явление. В течение 20 лет своего управления Верх-Исетскими заводами Зотов настолько поднял их, что они давали своему владельцу, корнету Яковлеву, 3 миллиона ежегодного дохода.
- - Любезный Зотов, скажи мне истинную причину, - говорил, между прочим, государь, - почему мои заводы здесь вообще гораздо хуже частных заводов и в особенности Верх-Исетского?
- - На казенных заводах много начальников и заводские люди в большой нужде, - отвечал Зотов, - ибо задельная плата весьма недостаточна… А у нас на заводе начальник один, хорошо знает каждого рабочего, знает его нужды и способности, и задельная плата вдвое больше, чем на казенных заводах.