8 (19) октября 1722 года считается датой основания Нижнего Тагила, когда на Выйском заводе была получена первая продукция - чугун. Основан династией Демидовых, которым до революции и принадлежали Тагильские заводы. В это время мировую известность получает тагильский металл, отмеченный штемпелем "Старый соболь". Существует легенда, что тагильский металл использовался при возведении Статуи Свободы в Нью-Йорке[3] (якобы изначально тагильское железо было продано французскому покупателю, который, в свою очередь, купленный металл отправил на выплавку статуи).
Бажов не оставляет без внимания также не менее важную заслугу Демидовых - это уже Акинфия, который сказочно быстро по условиям того времени (по словам писателя, "без телефона, без машинистки, без почты и железных дорог") сумел развернуть металлургическую промышленность на Урале. Этот энергичный заводчик за свою жизнь построил и пустил в глухомани, свыше двадцати заводов. А Нижнетагильский по домнам вышел на первое место в Европе для своей поры. И важно, что по качеству железо Демидова вышло также на первое место.
"Челя-ба" восходит к башкирскому слову "Сил-бе", то есть "впадина; большая, неглубокая яма". В 1736 году, 13 сентября полковник А. И. Тевкелев[7][8] "в урочище Челяби от Миясской крепости в тридцати верстах заложил город"
20 июня 1742 года немецкий путешественник И. Г. Гмелин составил первое описание крепости: "Эта крепость также находится на реке Миясс, на южном берегу, она похожа на Миясскую, но побольше и окружена только деревянными стенами из лежащих бревен. Каждая стена имеет примерно 60 саженей. Она заложена вскоре после Миясской крепости, а имя получила от ближайшего к ней, находящегося выше на южной стороне реки леса, по-башкирски Челябе-Карагай."[13]
В 1743-1781 гг. - центр Исетской провинции; в 1774 году благодаря действиям воеводы А. П. Верёвкина, выдержал осаду пугачёвцев, однако в феврале 1775 года пугачевцы взяли город. В освобождении города помог прибывший с подкреплением генерал И. А. Деколонг. В 1781 году Челябинск сначала был отчислен к Пермскому наместничеству Екатеринбургской провинции, а потом к Уфимскому. 6 июня 1782 года указом русской императрицы Екатерины II был утверждён герб уездного города Челябинска Оренбургской губернии Уфимского наместничества. В верхней части щита располагается уфимский герб, а в нижней навьюченный верблюд, в знак того, что через город проходили торговые пути.
С 1804 года Челябинск - уездный город Оренбургской губернии.