— Поверить не могу… — пробормотал Мэтт. — Тебе было семнадцать, а Мэнвиллу сколько?
— Двадцать шесть, — ответила Бейли.
— И ты, насколько я понимаю, пришла к чертову колесу, как обещала?
— Конечно, — кивнула Бейли и прикрыла глаза, снова отдавшись воспоминаниям. Когда ей удавалось забыть про все, что было потом, и вспоминать только этот чудесный день, она испытывала ни с чем не сравнимое чувство. — Мы встретились, и это было замечательно. Джимми вел себя как мальчишка, будто никогда раньше не был ребенком. Мы катались на каруселях, он показал мне свою гоночную машину. Уже в то время он был известен не только как отчаянный гонщик, но и удачливый бизнесмен. Специально для него открыли гоночный трек, и он прокатил меня пару кругов. И даже дал порулить!
— И дал понять, что ты ему нравишься, — негромко подсказал Мэтт.
— Да, — подтвердила она. — Он смешил меня, и я видела, что действительно нравлюсь ему — как в прежние времена люди нравились друг другу. Ему нравилось то, что я говорила, нравилось смотреть на меня, а ведь я была толстушкой, да еще с громадным носом…
Мэтт приложил палец к ее губам.
— Мэнвилл увидел, какая ты на самом деле. Он заглянул тебе в душу и остался доволен.
— Да. Иногда мне казалось, что его одобрение — афродизиак, который действует как ничто другое.
— Особенно на тех, кому его не хватает в жизни, — уточнил Мэтт, поглаживая ее по руке.
— Правильно, но из нас двоих не только я в чем-то нуждалась. Я чувствовала в нем некую потребность… будь я постарше, я отнеслась бы к ней более цинично. Подумала бы, что он просто развратник не первой молодости, падкий на юных девственниц. Но ко мне однажды приставал взрослый мужчина, и меня передергивало при одном воспоминании о нем. А рядом с Джимми я чувствовала себя замечательно. Несмотря на разницу в возрасте, у нас было много общего. — Бейли на миг отвернулась. — Может, потому, что к моменту нашего знакомства я считала себя старой и умудренной опытом, а он казался потерявшимся ребенком.
— Много времени вы провели вместе в тот день? — спросил Мэтт.
— Несколько часов. Весь день и вечер.
— И твоя мать не хватилась семнадцатилетней дочери, которая убежала одна неизвестно куда?
— Им с Долорес было не до меня, — объяснила Бейли.
— Но кто-то же должен был сказать им, что тебя видели вместе с пресловутым Джеймсом Мэнвиллом на аттракционах.
— На этой ярмарке у нас не было знакомых. Мы жили в Кентукки, а она проводилась в Иллинойсе.
— Хм… — Мэтт задумался. — Рассказывай дальше. Что было потом?
— Ничего. Мы с Джимми катались на «американских горках», как вдруг на самом верху он спросил: «Ты ведь согласишься выйти за меня замуж?», а я завизжала: «Да-а-а-а!» — И так до самого конца спуска.