– Ты?!
– Я. Точнее, мы с Перцем.
Максим оторопело посмотрел на младшего братца, затем насмешливо поинтересовался:
– Ты хоть помнишь, сколько тебе лет?
В ответ Киря пренебрежительно скривил рот:
– А-а, ты об этом, брателло? Во-первых, не принято обсуждать возраст дамы, а во-вторых, сейчас это даже модно.
– Что – модно?
– Когда твоя… партнерша тебя старше, – небрежно обронил Кирилл со скучающей физиономией много чего повидавшего на своем веку сластолюбца. – Ее только надо слегка разлохматить и одежду на ней чуть перекособочить. Тогда запросто сойдет…
За кого запросто сойдет Альбина, он не успел договорить, потому что Максим пошел на него грудью, свирепо сверкая глазами.
– Сейчас ты у меня получишь! – прошипел он.
– Эй, ты что, с ума сошел? – вскричал Киря и обратился в бегство, не по-товарищески прикрываясь Персиком.
На шум выскочила Бина, и потасовка кончилась, так и не начавшись.
– Что тут происходит? – спросила она.
– Он дерется, – хихикая, сказал Киря, указывая на брата пальцем. – Большой, а маленьких обижает. Защити меня от него, Биночка. – И, издевательски улыбаясь Максиму, припал к груди девушки.
Она погладила его по рыжей патлатой голове:
– Бедняжечка. Он больше не будет.
– А если будет, можно я на него тебе пожалуюсь? – И на Альбину уставились две умильные физиономии.
Даже если бы не хотела, она все равно расхохоталась бы.
– Можно.
Но Максиму было не до смеха. За то время, что Альбина отсутствовала, его настроение резко изменилось. Он уже жалел, что взял девушку с собой.
– Ну, нам пора, – твердо сказал Максим. – Если что будет нужно – звони.
– Всенепременно, – ответил Кирилл. – И вы с Биночкой меня не забывайте. Я же еще маленький, сам сказал. Вдруг что не так сделаю… Да, и конопень не забудьте.
На пороге он помахал им лапкой Персика. Не отдельно взятой, естественно.
– Пока-пока.
Когда дверь за ними захлопнулась и молодые люди спустились на один пролет, Альбина спросила:
– Что-то случилось, пока меня не было?
«Случилось, и очень важное», – понял вдруг Максим.
– Выходи за меня замуж, – сказал он, глядя ей в глаза, и сам даже не сообразил, каким образом вылетели у него эти слова.
– Хорошо, выйду, – кивнула Бина, не отводя взгляда.
Он не успел даже толком подумать, прежде чем сделал предложение. У нее вообще не было времени обдумать ответ. И тем не менее оба знали, что готовы под присягой повторить свои слова.
Не было ни шампанского, ни свечей. И одеты они были весьма буднично: на Максиме джинсы и тенниска, на Альбине любимые белые бриджи и свободная желтая блуза из тонкого трикотажа. Рядом, у мусоропровода, стояла батарея пустых бутылок из-под пива, под ногами шуршали разорванные целлофановые упаковки от сухариков и валялись окурки. Но когда поднимающаяся по лестнице пожилая женщина увидела, как молодые люди целуются, то замедлила шаг и выждала немного, чтобы им не мешать.