незаметно толкают друг друга и не сводят глаз с Матери.
— Запишите домашнее задание, — строго говорит Мать.
Она встает, берет перчатку и начинает надевать ее. Надевает и смотрит на нее недоуменно. Из перчатки по пальцам текут красные чернила.
Капли падают на пол.
Тонкие губы становятся еще тоньше. Глаза прищуриваются.
— Кто это сделал? — поворачивается он к детям.
Для Паши и Алины это игра. Они, как и остальные дети, смотрят недоуменно на Мать. Пауза.
— Я еще раз спрашиваю, — тихо и внешне спокойно спрашивает Мать, — кто это сделал?
Все молчат.
— Теперь выслушайте меня внимательно. Что я вам скажу…. Мне поручили создать из вас людей. Платят… И я создам, будьте уверены — чего бы мне это ни стоило.
Открывается дверь и показывается Виктор. В одной руке у него коробка конфет, в другой коробка с детской игрушкой, перевязанная шпагатом. На лице — радушнейшая из улыбок.
— Разрешите ворваться?
Мать поворачивается к нему и медленно прячет руку с перчаткой за спину.
Паша с коробкой и Алина. Виктор хлопает по плечу сына.
— Доволен, герой?.. Как у него с танцами? /Это Матери/.
— Мальчик не без способностей, но ленивый… С ним нужно много и настойчиво заниматься.
— Осенью определю его в ушу, — похлопывает сына еще. И поглядывает на Алину.
Она в трико, в прозрачной юбочке. Уже не девочка… Он первый заметил это. Взгляд его тяжел и игрив… Алине не по себе, она отступает за спину Паше.
Виктор гладит сына по голове. Тот отшатывается, но едва заметно.
— Будешь ломать противникам челюсти. Самое мужское занятие. Побеждать в поединках.
— Вы свободны, дети, — говорит Мать.
Дети уходят. Виктор пристально смотрит на ноги Алины.
— Хорошие детки, — говорит Мать. — Какие в вас новости?
— Решил написать книгу, — говорит Виктор. — Называется: способы выживания в городских условиях.
Дверь в мастерскую Алексея отличается от всех дверей в доме. Она массивна, в ней три запора… Алексей подходит к ней, он то ли ранен, то ли болен. Несколько раз не попадает ключом в скважину замка…
Дверь за ним закрывается и слышится шорох ключа с обратной стороны. Тут же из-за коридорного угла показываются дети.
В руках у Паши арбалет, в нем заряжена стрела с резиновой присоской на конце. Он дергает ручку секретной двери.
— Черт, — шепчет он, — где бы достать динамит. Мы бы разнесли ее в пух и прах.
— Мечтатель, — говорит Алина. — Бесплодный романтик… Только ключи.
— Ключи, ключи мои, — декламирует Паша, вскидывает арбалет и стреляет.
Фотография молодой Матери в пачке. Стрела в присоской покачивается у нее на животе.
— Так будет с каждым, — декламирует Паша, — кто посмеет поднять руку на наше свободное племя.