Дриада дрожал, как осиновый лист, морально готовясь умереть в эту же секунду. Корзина давно валялась в грязи, свежие фрукты раскатились по площади.
— Хочешь пойти со мной? — хриплым голосом спросил я. Айсер протяжно взвыл над ухом, умоляя не делать глупостей.
Мальчик судорожно замотал головой, глядя на своего хозяина. Я заметил, что он старается свести к минимуму контакт с грубой кожей ошейника и металлическими нашлепками. Эта полоска кожи болталась на его шее, как петля, слишком уж тонкая у него шейка… Я чуть ослабил хватку, сообразив, что могу причинить ему боль, и уже спокойнее спросил во второй раз:
— Хочешь пойти со мной…?
— Ты…, это мой раб! Отойди в сторону, или распрощаешься с жизнью.
Я не обратил на человека внимания, но по глазам мальчика понял, что тот держит в руке амулет, ключ от ошейника. Я выдохнул, успокаиваясь.
— Момент смерти, это просто мгновение. Хочешь пойти со мной?
— Ты слушаешь, вонючий…?!
Преодолевая свой страх, но понимая, что больше ему нечего терять, мальчик медленно кивнул. Один раз. Большего мне и не требовалось. Впрочем, если уж говорить честно, я забрал бы его отсюда в любом случае, даже против воли. Такими подарками судьбы нельзя разбрасываться.
Я улыбнулся, как мог, тепло, положил руку ему на грудь и активировал ошейник. Дриада тонко вскрикнул, захрипел, дернулся несколько раз в моих руках и обмяк. Тонкими струйками лилась темно-бардовая, отдающая зеленью кровь по его шее. Я поднял мальчика на руки и выпрямился.
— Повелитель, стража и дежурный маг… — поспешил сообщить мне Айсер.
— Я знаю, — откликнулся я. Прикрыл глаза, собирая силу для заклинания, и выпустил магию в призыве духа. Огромная птица сформировалась под моими ногами и быстро унесла нас в небо, оставив ошалевших и испуганных людей далеко внизу.
На окраине соснового леса, довольно далеко от города, я спустился вниз. Положил мертвого мальчика на землю, подобрал палку и очертил круг около его тела. Костер вспыхнул сам собой, огонь, который не нужно кормить, который может гореть и на камнях, и на воде, ярко-синий, мистический огонь.
— Айсер, — позвал я, опускаясь на колени рядом с дриадой. Указательным пальцем, прошептав заклинание, разрезал кожаный ошейник, бросил эту отвратительную вещь, изнутри утыканную шипами, в огонь, предварительно перечеркнув руну жизни, выжженную кровью мальчика.
— Я здесь, — откликнулся дух и появился напротив меня. В руках, плотно прижимая к своему призрачному телу, он держал нечто ослепительно белое, старающееся вырваться, словно беснующаяся молния.
Я сложил руки, положив левую ладонь на правую, и на одном дыхании выдохнул заклятье посмертного исцеления. То самое, что позволяет регенерировать вампирам. Это сложная техника, требующая уровня магистра во многих областях, но поработав над структурой заклинания, я чуть его переделал, упростив и усовершенствовав.