- Вы готовы, мадам? - поспешил заявить о себе Ник, не давая ей возможности продолжить разговор. - Уже поздно. Нам пора ехать.
- Да-да, - согласилась она и нахмурилась. - Ты прав. - Она быстро отвела взгляд и снова улыбнулась своему воздыхателю: - Я очень рада, что вы пригласили меня на этот чудный обед. Для меня это прекрасная возможность познакомиться с вашими великодушными коллегами, и я надеюсь, вы непременно включите мой реабилитационный центр в свой ежегодный бюджет.
Ухмылка лоснящегося от удовольствия бизнесмена напомнила Нику сверкание новой, но насквозь фальшивой монеты. С каким удовольствием он схватил бы его за воротник и вышвырнул из ресторана!
Адвокат порылся в кармане, вынул оттуда визитную карточку и, что-то быстро нацарапав золотым пером, протянул ее Эрин:
- Это мой домашний телефон на тот случай, если обстоятельства позволят вам отужинать со мной в удобное для вас время.
Ник громко покашлял и угрожающе набычился, а Эрин небрежно сунула карточку в карман, промямлила слова благодарности и озабоченно посмотрела на часы:
- Боже мой, нам уже пора!
Наскоро попрощавшись с бизнесменами, они направились к выходу.
- Интересно, куда мы так торопимся? - строго спросила Эрин, когда они вышли из банкетного зала.
- Мне показалось, что ты хочешь поскорее убраться оттуда, - с детской непосредственностью заметил Ник. - Я просто решил помочь тебе избавиться от этого назойливого собеседника.
Эрин остановилась и пристально посмотрела на него. К его удивлению, в ее глазах не было ни малейшего намека на недовольство.
- Все ясно, - коротко ответила она и поковыляла к фургону.
Ник хотел было уточнить, что именно ей стало ясно, но промолчал. Опередив ее, он услужливо открыл дверцу машины и помог ей забраться в салон.
- Ты не одобряешь мой метод выбивания пожертвований для центра? - спросила она после продолжительного и тягостного молчания.
Ник понурился и так долго собирался с мыслями, что она уже отчаялась получить ответ.
- Мне еще больше не понравилось бы, если бы ты приняла предложение этого гнусного типа, - проворчал он, глядя на дорогу.
Во дворе их уже ждала заметно возбужденная Анна.
- Нас пригласили на благотворительный прием, устраиваемый для инвалидов каким-то богатым спонсором, - торжественно объявила она. - Не правда ли, прекрасная возможность выйти в люди для нас и наших собак?
- Когда? - всполошилась Эрин, изнемогая от усталости. Скорее бы избавиться от этих ненавистных костылей.
- В это воскресенье.
Эрин издала приглушенный стон. Именно в этот день она собиралась навестить родителей, по которым уже изрядно соскучилась.