- Вот в этом ты ошибаешься. Я тоже рад за нее, - возразил Ник.
- Правда? - с недоверием воскликнула Эрин.
Он мгновенно отреагировал, вскинув голову и пристально посмотрев ей в глаза:
- Что ты хочешь этим сказать?
- А то, что ты с самого начала весьма скептически отнесся к моей программе и не скрывал этого. Или я ошибаюсь?
- Да, это так, но в конце концов мне пришлось изменить свое мнение, тем более что я искренне люблю Люси и хочу ей только добра.
- Мне это известно, - поспешила добавить она, приготовив самый убийственный аргумент. - Но известно также и то, что любовь может быть слепой и ожидать от нее какой-то пользы в таком случае просто не приходится.
- А в чем же, собственно, заключается польза, с точки зрения Эрин Маккензи? - неожиданно спросил он и окинул ее холодным взглядом. - Откуда тебе знать, какие чувства одолевают меня, когда я вижу свою любимую сестру в инвалидной коляске? - Последние слова он произнес с такой болью, что Эрин даже поежилась.
- Перестань казнить себя каждую минуту! - возмутилась она в ответ, всеми силами стараясь держать себя в руках. - Это не помогает ей и уж тем более не может помочь тебе.
Ник удивленно заморгал и по привычке провел рукой по волосам.
- Черт возьми, какая же ты все-таки упрямая.
- Да как ты смеешь называть меня упрямой? - не сдержалась Эрин, в отчаянии топнула ногой и угрожающе подбоченилась. - Неужели ты сам не видишь, что уже сгорбился под тяжестью надуманной и совершенно беспочвенной вины! Ты стал похож на бездушный спасательный жилет!
Брови Ника поползли вверх, а щеки покрылись темными пятнами.
- Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь?
- Да, Ник, у меня уже нет сомнений на этот счет, - тихо добавила она. - Мне уже приходилось сталкиваться с подобными случаями. - Она подошла поближе и взяла его за руки, едва удерживаясь, чтобы не обнять и хоть таким образом утешить. - Чувство вины ранит человека больше, чем любая авария и несчастный случай. Оно глубоко проникает в душу, корежит ее и в конечном итоге делает обе стороны еще более несчастными. Короче говоря, ты сам как бы напоминаешь Люси о том, что она калека и не может обойтись без твоей помощи.
Глаза Ника сузились от внезапной вспышки гнева. Он высвободил руки и отступил на шаг.
- Не вмешивайся не в свои дела, - вспылил он. - Ты ничего не понимаешь в этом! - Его лицо перекосилось от страдания и обиды. - И никто не понимает этого! - С этими словами он резко повернулся и направился к двери. В последний момент Эрин показалось, что в его глазах промелькнуло чувство сожаления и горечи.