Импровизированный вечер во дворе был в самом разгаре, когда неожиданно появились родители Фредди.
- Мама! Папа! - зарделся от радости парень и помчался на коляске к их машине. - Я сдал все экзамены и могу взять с собой Квини!
Отец нежно обнял сына, а мать стала судорожно вытирать слезы.
Ник посмотрел на Эрин. Она слабо улыбнулась и хотела было что-то сказать, но в этот момент Люси позвала его:
- Ник, а когда наши родители приедут сюда?
Он взглянул на часы и подошел к ней.
- Они могут появиться здесь с минуты на минуту. Я разговаривал с ними как раз перед тем, как они собирались выходить из дома. Не волнуйся, теперь им ничто не может помешать.
- Ну как наши дела? - спросил появившийся за его спиной Даррен.
Ник пожал плечами:
- Думаю, что пора уже возвращаться к своей работе. К той самой, где боссом являюсь я. - Последнюю фразу он произнес шутливо, как бы намекая на свое подчиненное положение в команде Эрин.
- Ну что ж, - сказал Даррен и похлопал его по плечу, - спасибо за помощь. Если тебе когда-нибудь понадобится работа… - Он засмеялся и гостеприимно взмахнул рукой.
- Да, но в таком случае мне понадобится нечто большее, чем просто жилье и питание.
Даррен сделал вид, что всерьез обдумывает его предложение:
- К сожалению, могу предложить лишь минимальную зарплату и оставшееся от собак пропитание.
Ник решительно покачал головой:
- Нет, уж лучше я вернусь в Орегон.
Гирард многозначительно посмотрел на Эрин, а потом перевел взгляд на Ника:
- Ты едешь туда один?
- Не совсем, - ответил Ник, сообразив, кто именно имеется в виду. - С Люси и Максом.
Выпускной вечер удался на славу. Приехали не только воспитатели щенков, родители участников программы и выпускники прошлых лет, но также и ведущие спонсоры в сопровождении некоторых жителей Монро.
Эрин стояла в дальнем конце зала в прекрасно сшитом голубом платье и внимательно наблюдала за постоянно снующими в поисках свободного места людьми.
- Добрый вечер, мисс Маккензи.
Эрин повернулась и увидела рядом с собой чету Блэквуд, родителей Ника и Люси. С Бертом и Мюриэль она познакомилась еще в центре и сейчас была очень рада видеть их в этом зале.
- Ваши педагогические способности весьма впечатляющи, - поклонился Эрин Берт. - Люси уже успела продемонстрировать нам свои возможности.
Его жена Мюриэль согласно закивала и смущенно улыбнулась. В отличие от сильного и властного супруга с красивой шевелюрой седых волос она казалась чрезвычайно мягкой и скромной женщиной, которая, по всей видимости, не привыкла перечить мужу. Только сейчас Эрин заметила, что и Ник, и Люси унаследовали ее теплые и добрые глаза.