Снег на опустевшей площади рынка после толкучки был грязный. Ветер кружил обрывки бумаги, гудел в пустых ларьках, как в морских раковинах. Харченко болтался по рынку, пока откуда-то из щели между двумя ларьками не послышался густой бас:
— Эй, тебе чего здесь надо?
Они поздоровались и сели на бревно в проходе между ларьками.
— С чего это вас сюда принесло? — Величко был страшно удивлен…
— Дело есть. Хочу узнать, почему вы не сказали мне, что являетесь членом партии, — без лишних предисловий начал Харченко.
— А зачем? Не надо… не надо… — пробормотал Величко, опуская голову.
— Что значит не надо? Небось, вступая в партию, клялись ей в верности, а когда запахло паленым — в кусты? — Харченко только предполагал, что Величко коммунист. И не ошибся…
— Да я и в помыслах против партии шага не сделал, — тихо сказал Величко.
— Против — да. А что вы сделали за? Может, вы решили, что партия уже, вроде, ликвидирована? Скажете, где она, мол, эта партия, да? А она здесь и поручает мне узнать, не забыл ли коммунист Величко свои клятвы. Что ей ответить?
— Ничего я не забыл, — прогудел Величко.
— Тогда в воскресенье утром приходите ко мне и приготовьтесь — придется вам работать, как положено члену нашей партии.
В воскресенье Величко пришел. Впервые Харченко увидел его чисто выбритым и обнаружил, что ему лет тридцать, не больше. Они пошли в холодную пристройку и, усевшись там на ящиках, заговорили о деле.
— Лучше дайте мне какое-нибудь самое тяжелое задание, только не это, — умолял Величко, когда узнал, что ему предстоит делать.
Но когда Харченко рассказал ему всю ситуацию с украинским комитетом, Величко перестал возражать.
— Давно бы так. Только ваше согласие — еще не все. Вас на этот пост будут утверждать, можете еще и не пройти, — сказал Харченко.
— Кто же это будет утверждать?
— Считайте, что горком партии, а может, и повыше.
Величко написал очень подробную автобиографию и заявление о желании работать в церкви… на благо Родины. Поручились за него старики Колесниковы, у которых жил Харченко. Шрагин приказал Харченко разузнать, что можно, о Величко там, где он жил. Пока шла эта проверка, несколько подпольщиков, дивясь новому поручению, добывали у местных стариков “учебные пособия” — Евангелие, молитвенники. Сам Величко раздобыл где-то бесценное пособие — описание церковных служб.
Так в городе появился новый дьякон — воин подполья Владимир Петрович Величко.