— Желаю хорошо повеселиться, — сказал полковник.
Дежурный офицер элегантным жестом показал Релинку на дверь…
Релинк медленно шел по коридору. Мимо него пробегали деловито озабоченные и очень значительные офицеры, исчезавшие за многочисленными дверями. Здесь шла работа, к которой он не имел никакого отношения. И вероятно, то, что он делал, тоже никому здесь не было нужно. Он чувствовал себя раздавленным, усталым.
И вдруг он испугался того, что свободен от всяких дел. Чем заняться?
Он отыскал в записной книжке телефоны двух своих друзей по офицерской школе. Телефоны не отвечали. И тут Релинк вспомнил, что генерал Штромм, переезжая в Берлин, оставил ему свой здешний телефон, и позвонил ему из комнаты дежурного офицера.
— Здесь Штромм, — услышал он знакомый голос.
— А здесь Релинк.
— О, вы в Берлине? Где остановились?
— Отель “Адлон”, комната тридцать девять. Я хотел бы вас видеть.
— Вечер свободный?
— Абсолютно, и есть куча денег.
— Ждите меня в двадцать один ноль-ноль.
Вечером Релинк и генерал Штромм сидели в аляповато-роскошном ресторане отеля.
— Почти как в Париже, помните? — спросил генерал Штромм.
Релинк не ответил. Нет, это не было похоже на Париж, и главное, совсем не похоже на то, что он видел здесь раньше.
Они уже начали вторую бутылка коньяку, но разговор, который нужен был Релинку, пока не получался.
— Надеюсь, вы довольны моим бегством от вас, хо-хо? — против своего обыкновения громыхать басом тихо говорил Штромм. — Признайтесь, мое присутствие там действовало вам на нервы.
— Нисколько, — ответил Релинк. — Я всегда нуждался в вашем опыте и авторитете.
— Врете, вы боялись меня, — заявил Штромм, но не категорически и наступательно, как всегда, а как-то безразлично. — Но вы мне давно нравитесь, Релинк. Я бы с удовольствием перетащил вас в Берлин. Я уже не гаффеноберст, хо-хо, я начальник отдела в имперском управлении. Не шутите, хо-хо!
— Перетащите, сделайте одолжение, — шутливо поклянчил Релинк.
— Пока не могу, хо-хо! Я же удрал от вас с мотивировкой, что вы там не нуждаетесь в опеке.
Релинк натянуто улыбнулся. Конечно, после всего, что он пережил в Берлине за один этот день, для него было бы счастьем вырваться из далекого русского города, а значит, и из своей неопределенности или даже ненужности. Но он не верил Штромму и к его словам серьезно относиться не мог. Сейчас его интересовало другое. Он очень ясно чувствовал, что в Берлине все изменилось, будто за год, пока он не был здесь, случилось нечто, чего он не знает…
— Гораздо хуже, что у нас начинают сдавать нервы, — сказал Штромм.