— Хорошо, — мертвенным голосом ответила Медея, — я напишу прошение, как ты желаешь.
София молча пододвинула ей стило и чистый лист бумаги. Собравшись с духом, Медея начала писать. София, заглянув в бумагу, нахмурила брови и сказала:
— Напрасно ты пытаешься перехитрить меня, коварная гелиопольская царица!
Медея вздрогнула и обернулась.
— Чем недовольна ты? Я делаю, как ты велишь.
— Нехорошо прославленной законнице творить никчемную бумагу!
Кому ты обращаешь заявление, Ээта дщерь?
— Первому министру…
— А разве он тебя назначил архонтессой? — вкрадчиво переспросила София. — Он лишь рекомендовал тебя, и, по закону, не может назначать и увольнять архонтов! Обола медного не будет стоить подобная бумага!
Медея, скрывая смущение, безропотно взяла другой лист и начертала прошение об отставке, адресовав его, как и положено, Божественному императору… София приняла бумагу, внимательно прочла и спрятала в тайник. «Пришла пора мне пожалеть бедняжку», — подумала она.
Лучезарно улыбнувшись, София сказала:
— За что тебя люблю, Медея Тамина, так это за твое потрясающее умение схватывать попутный ветер, сколь бы слабо он не дул поначалу.
Обещаю, ты не прогадаешь! Добро пожаловать обратно в мое сердце, любезная подруга!
С этими словами она обняла Медею…
А полчаса спустя, когда на Темисию уже надвигались сумерки, две женщины покинули дворец Юстинов.
Многочисленные соглядатаи Корнелия не обратили на них внимания, поскольку женщины были облачены в черные шерстяные плащи и фригийские колпаки, традиционную одежду плебейского сословия, да и лицом решительно не походили на Софию и Медею.
Это произошло потому, что дочь Юстинов никогда не жалела денег на лучших цирюльников и гримеров.
Обе женщины благополучно миновали Княжеский квартал и по проспекту Фортуната вышли к Форуму.
А Юний Лонгин в это время сидел в одной из гостиных фамильного дворца жены, сидел и ожидал ее; так передала для него, через майордома, сама София… Но Юний, будучи неглупым человеком, оставался в этой гостиной совсем не для того, чтобы повидаться с женой, а для того, чтобы соглядатаи подтвердили своему хозяину факт его, Юния, присутствия в юстиновском дворце.
***
148-й Год Симплициссимуса (1787), 12 января, Темисия, Центральная Клиника Фортунатов
Непроницаемое полотно на окнах преграждало лучам угасающего светила путь в тихую палату. Она освещалась крохотными матовыми пирамидками, прилепившимися к потолку. Мирный белесый свет ложился на умиротворенное лицо седой женщины, лежавшей на богатой постели. На краю этой постели сидел атлетически сложенный красавец с волосами цвета смоли, кудрями ниспадавшими на могучие плечи, — но лицо этого человека, обычно, даже когда он улыбался, казавшееся хищным и грозным, сейчас отражало только боль и страдание.