— Что же с тобой такое, мама… — прошептал он.
Клеменция Милиссина медленно повернула к нему голову, и с бледных уст ее отрывисто излетели слова:
— Мой сын погиб. Мой Марсий. Его нет. Он умер. Пора и мне к нему.
Мой Марсий ждет меня.
— Нет, нет, я жив, я жив! — сдерживая рыдания, воскликнул Марсий.
— Посмотри на меня, мама, я твой сын Марсий! Я здесь, я вернулся!
— Мой сын погиб. Он ждет меня. Мой Марсий, — вымолвила Клеменция, и трепещущий взгляд сына сталкивался с отсутствующим, безучастным взглядом матери…
Позади него стояла женщина средних лет, облаченная в белый медицинский халат; две звезды, нашитые на рукавах, указывали ее чин мандатора. Марсий обернулся к ней. Отвечая на его немой вопрос, врач сказала:
— Она никого не узнает. Сестра вашего сиятельства приходит каждый день, но ее светлость не узнает и собственную дочь.
— Так делайте что-нибудь!
— Мы делаем все возможное, ваше сиятельство. Жизни ее светлости больше ничего не угрожает…
— Да разве это жизнь?! — с горечью воскликнул Марсий. — Я требую, чтобы мою мать лечили лучшие врачи Империи!
— Лучшие врачи Ойкумены трудятся в Клинике Фортунатов, которую я имею честь возглавлять, — с достоинством ответила мандатор. — Если можно вернуть вашей матери рассудок, мы вернем его, если нет, это не сделает никто. Крепитесь, ваше сиятельство. Любовь, терпение и молитва, — вот мой совет вам.
Марсий задумался. Главный врач неслышно покинула палату и вернулась в свой кабинет. Там ее ожидал Корнелий Марцеллин.
— Каков наш доблестный герой? — сразу спросил он.
— Князь Марсий в отчаянии, ваше высокопревосходительство.
— Вам он поверил?
— Полагаю, да.
— Лечите Фурию, как и прежде лечили, — распорядился Корнелий.
— Заботу о ее будущем я беру на себя.
Главный врач преклонила голову и сказала:
— Как будет угодно вашему высокопревосходительству.
— Клеменция Милиссина — особо важный пациент, — добавил Корнелий. — Если ваши успехи в ее лечении удовлетворят меня, вы получите чин претора и солидный бонус. Если нет — возглавите другую клинику… к примеру, лепрозорий в Стимфалийских горах.
Мандатор побледнела.
— Шутка, — добродушно пояснил Корнелий. — Как у вас с чувством юмора, дорогая? …Марсий ощутил за спиной присутствие другого человека, и это был не врач. Обернувшись, он увидел в дверях Корнелия. Краска в тот же миг залила лицо Марсия, кисти сжались в кулаки, он поднялся с ложа и двинулся на Корнелия.
Тот предостерегающе воздел руки и заметил:
— Погоди убивать меня, шурин. Твоей матери моя смерть не поможет, равно как и тебе.
Марсий сделал над собой усилие и опустил руки.