Андрей тихо произнес:
— Ваша светлость, вы ведете опасную игру. Вам лучше удалиться, пока не поздно: я не могу вам обеспечить безопасность!
И вдруг раздался новый голос из толпы:
— Пусть скажет нам, что хочет! Чай, не затем пришла княгиня, чтоб мы ее прогнали!
— Точно! — послышался другой. — Уж коли так, пускай Юстина выступает!
— Пусть говорит! Что, с нас убудет, что ли?! — вмешался третий.
— Скажи, красавица! — добавил четвертый. — А мы решим, кто прав из вас, ты иль Андрюша!
— Не делайте этого, ваша светлость, — многозначительно сказал Интелик. — Вы не привыкли выступать перед народом, так не беритесь!
София опять не удостоила его даже взглядом. Она подняла руку, и скоро воцарилась тишина.
— Вы совершаете ужасную ошибку, ваша светлость, — угрожающе вымолвил Андрей.
Сказав это, он перевел взгляд вниз, в толпу, туда, где должен был стоять неразлучный Роман Битма, он же громозвучный публицист Гурий Леонид.
Романа Битмы там не оказалось — и этим самым наблюдался надежный признак тонущего корабля!
«Трус, предатель!», — подумалось Андрею, и Андрей принялся измысливать пути к спасению; тем временем София начинала говорить.
— Друзья! Много могу сказать я вам; скажу лишь о войне нарбоннской. Средь вас имеются родные погибших в той войне. И вы меня вините.
Я признаю: виновна! — здесь София сделала необходимую паузу. — Да, я виновна в том, что позволила моим врагам отнять у нас победу! Четыре месяца тому назад наши отважные легионеры победили варваров, под руководством князя Милиссина. Главарь злодейской шайки Варг был пойман и препровожден под стражу…
— Мы это знаем! — выкрикнули из толпы. — По делу говори, или кончай!
— Вы это знаете, — кивнула София, — но вы не знаете, что было дальше! А дальше мои враги устроили покушение на благородную Кримхильду! Вы помните Кримхильду, люди?
— Помним, помним… — пронеслось по толпе.
— Вот! — торжествующе возгласила София, как будто слово «помним» подтверждало ее правоту. — Вы помните Кримхильду! Эту красивую, честную, святую женщину! Законную герцогиню, которую благословил Божественный Виктор! Верную нам Кримхильду! Мою подругу Кримхильду! Они хотели убить ее! Убить — и посадить на трон злодея Варга! Изменника и кровопийцу! Вот зачем они помогли ему бежать! А бедная Кримхильда может остаться инвалидом до конца жизни!
Толпа зашумела, но в этом нестройном гуле София различила сочувствие «бедной Кримхильде» и гнев по адресу «злодея Варга».
Воодушевленная, она продолжала:
— Но и это не все, граждане! Каждый из вас знает, что в это время я руководила политикой в колониях Империи. И я сделала многое, чтобы даже без Кримхильды затвердить в Нарбоннии надежный мир. Но эти люди жаждали войны! — резко вскрикнула она, пронзая рукою воздух. — Они, как я уже сказала, помогли злодею бежать из заключения и скрыться.