Хорошо, что цель у нас протяженная в широтном направлении! Значит, перелеты и недолеты будут все равно по цели.
Это раньше артиллерист говорил: «Цель вижу — стреляю.» А теперь только укажите мне координаты…
Наконец готовы исходные данные. Вершинин наскоро проверяет мои исчисленные установки, одобрительно кивает головой и отходит молча в сторону.
Здесь, на огневой, я сейчас самый главный.
Начинаю работу:
Цель сто первая!
Пехота!
Гранатой!
Взрыватель осколочный!
Заряд третий! («Возьму максимальный, пусть Саня обижается!»)
Угломер 44–20!
Уровень 30–01!
Огневая, высота укрытия? — Сорок! («Отлично. Эта команда была совершенно излишняя, но лишний раз проверить себя не мешает. Стыдно будет, если во время первой же стрельбы засажу снаряд по верхушкам ближних деревьев!»)
Прицел 550! («В первый раз на такую дальность стреляю!»)
Основному!
Один снаряд! («Господи, благослови!»)
О-гонь!
Саня около орудия резко машет флажком: — О-рррудие!
«А-А-А-А-АРГXXХ!!!» — это было совсем не похоже на выстрел. Из ствола вылетает огромное соломенно-желтое облако, оранжевым всплеском осветив на долю секунды все в округе. А потом звуковая волна ОБНИМАЕТ меня, гася все звуки…Не смотря на то, что я предварительно открыл рот, чувствую, что оглох…
Однако Санино: — Откат нормальный! — все-таки я услышал. Значит, тормоз отката сработал штатно.
Шипящий гидравликой накатник медленно возвращает ствол на место.
Да, вот это мы долбанули! Перед орудием снег сдуло, а где не сдуло — присыпало черным конусом сгоревшего кордита.
Лязгает затвор, выбрасывая раскаленную, змеино шипящую на снегу гильзу. Зарядный подхватывает её, просунув ганшпуг в дымящийся зев и с усилием откидывает в сторону.
Батарейцы неумело суетятся, под руководством неумолимого Петровича! Быстрей, быстрей, ребятки! У нас боевая скорострельность — 25 выстрелов в час.
Наконец, зарядили, проверили установки…
Саня поднял вверх свой флажок.
Огонь!
И новый снаряд с с жутким сверлящим звуком улетает в закат…
Потихоньку разойдясь, батарея все увеличивает и увеличивает темп стрельбы… До конца огневого налета остается всего два снаряда, как вдруг…
После очередного «А-А-А-АРГXX!!!» вдруг звучит ужасающее «ЧВАНГ!»
Я вижу, как опытный Петрович, как сноп, рушится с орудия на землю, по дороге сбивая с ног и прижимая к черному снегу Саню…
Я со всех ног бросаюсь к орудию… Бедная «Наташа», обнажив залитые желтым веретенным маслом цилиндры, застыла в крайнем положении! Ствол назад не вернулся.
Саня, с неумелой беспомощностью матерясь, обливаясь злыми слезами, уже лезет с гаечным ключем на верхний станок…