Ее бросало то в жар, то в холод, когда она вспоминала, что сказала леди Девонли о том, что он вышел на охоту и что он избрал ее, Лорел, своей добычей.
Он пробежал пальцами по черным клавишам инструмента, и звуки прорезали воздух. Она вздрогнула. По ее телу, откликаясь на звук, пробежала дрожь.
— Она чувствует себя лучше? — спросил он тихо, в тон дождю, стучавшему в окна.
Лорел с трудом собрала растерянные мысли.
— Я беспокоюсь за нее.
— Значит, вы не верите, что ее состояние вызвано тем, что она плохо позавтракала?
— Конечно, нет. — Она выхаживала своих сестер, когда те болели, достаточно часто, чтобы определить признаки и причины неожиданной слабости. — Я хотела бы надеяться, что объяснение такое простое, — уточнила она. Поколебавшись, Лорел спросила: — А вы пробовали эликсир?
— Нет. Я только собирался, когда Мелинда потеряла сознание. А вы?
— Даже не притронулась. Но это могло быть что-то иное. Никто больше не почувствовал себя плохо. А это означает…
— Что Мелинда по-настоящему больна. — У него сжалось горло, и в глазах показался страх. — Доктор Бейли весьма уважаемый здесь человек. За ней будет самый лучший уход.
Казалось, ему очень хотелось убедить самого себя. Сила его беспокойства поразила ее, и уже во второй раз за этот день она узнала в нем человека, который однажды рисковал вызвать гнев полицейских ради того, чтобы спасти ее. Неожиданно ей захотелось подойти к нему, успокоить, обнять, и она, сложив на поясе руки, крепко их сжала.
— Будем надеяться.
Он кивнул и указал в сторону залитых дождем окон:
— Кажется, вы застряли здесь на неопределенное время.
Она посмотрела на мокрые окна.
— Я не собираюсь уезжать, пока щеки Мелинды снова не порозовеют.
— Вы называете друг друга по имени. Приятно!
— Она ко мне очень добра.
— Она не так проста, как вам кажется. — Он рассмеялся, и его баритон вызвал у нее незаметную, уже знакомую ей дрожь. — Поверьте, Мелинду не назовешь доброй. Да, она самый справедливый человек из всех, которых я когда-либо встречал. Но рассердите, вызовите ее раздражение или просто покажитесь надоедливой, и она немедленно вычеркнет вас из числа близких людей.
Лорел не смогла сдержать улыбку.
— Охотно верю. А знаете, что мне в ней нравится больше всего? Отсутствие претенциозности.
— Согласен. Скажите мне, миссис Сандерсон, а вы такая же?
В его глазах были полулюбопытство, полунасмешка, от которых у нее перехватило дыхание, и она поспешила укрыться на ближайшем диване. Но только на очень короткое время, ибо он подошел и сел рядом с ней, его бедро коснулось ее бедра, и она вдохнула его мужской запах.