— Лучше внуши ему в саду мышек половить, — сказала Лиллиан, обращаясь к дочке.
Кто-то, поддавшись панике, возмущался; кто-то сохранял спокойствие, и таких было большинство. Атмосфера накалялась с каждой секундой, и оставаться в зале, под хрупким стеклом, становилось невыносимо.
Сайрус осознавал всю тупиковость положения, но в душе его жила неистребимая, присущая только человеку, надежда. Вопреки всему он хотел верить. Действовать. Знать, наконец!
Иллюзия на экране с поддельно-вежливой улыбкой продолжала:
— Мы, Разум, будем весьма признательны за содействие, если вы в течение указанного срока найдете способ покинуть Землю. В противном случае Мы, Разум, будем вынуждены терминировать вашу расу, как нежелательный элемент в разрабатываемом нами проекте. Повторяю, — НАМ НУЖНА ТОЛЬКО ЭТА ПЛАНЕТА. Соответственно, Мы, Разум, не преследуем цели уничтожить человечество.
— Не имеете права! — выкрикнул кто-то. По залу прошлась волна возмущений. Лицо на экране переменилось, улыбка разгладилась, невозмутимым тоном голос ответил:
— Ваше заявление противоречит событиям последних тысячелетий. Нам достоверно известно, что вопреки "морали" (как это у вас называется), некоторые ваши индивиды предпринимали действия по уничтожению себе подобных. Примерами являются: инквизиция, фашизм, ядерные бомбардировки, создание и распространение вируса СПИДа, геноцид, войны, терроризм… Это далеко не полный список.
Неожиданно экран погас. Люди занервничали. Становилось душно. Сайрус ослабил галстук, залпом выпил стакан холодной минералки, затем объявил перерыв. Ожидая продолжения переговоров, никто не решался покинуть зал заседаний.
Сайрус задумчиво смотрел на экран и не сразу заметил как из-под земли возникшего Андрея.
— Присаживайся, — предложил он коллеге, указывая на единственное свободное поблизости кресло. — Что нового? — спросил Сайрус, продолжая изучать пространство перед собой.
— "Разум" готовит какую-то пакость, — начал Андрей. Сайрус молча закивал. — Оружие массового поражения.
— Андрей, — тихо сказал Сайрус, — им нужна планета. Понимаешь? В целости и сохранности!
Андрей задумался, в висках затикала боль, воздуха в легких становилось все меньше и меньше. Привычным движением он достал из кармана ингалятор. Подействовало, — приступ был погашен.
— Есть версия, — снова заговорил Андрей, глядя на сверкающий купол над головой, — что "Разум" располагает психотропным оружием и, наверняка, его использует.
— А дальше? — нетерпеливо бросил Сайрус.
Андрей пожал плечами. Можно было догадываться, предсказывать, надеяться… Но точного ответа не знал никто.