По аллее в мою сторону весело, именно весело, идут двое пышно одетых придворных, румяные и всем довольные, а когда приблизились, мощно и просто здорово пахнуло вином.
Оба уставились с любопытством, один сказал беспечно:
— Ого, какой здоровенный!.. Это он выбил зубы сэру Скотту?
Второй сказал с пьяной лихостью:
— Я бы сам их выбил. Если бы меня тронули… Или тебя!
Первый чуть-чуть поклонился, да и то едва удержался на ногах.
— Сэр… к вашим услугам Карл Теодор Кёрнер и Отто Людвиг. Он Карл, а я Отто…
Второй возразил:
— Ты чего? Это я Отто!
Первый спросил с сомнением:
— Ты уверен?.. А чего тогда к моей жене ходил, если не ты Карл?
Второй вздрогнул:
— Правда? Может быть, я и в самом деле Карл…
Оба захохотали, очень довольные, хлопали друг друга по плечам и спинам. Не оглядываясь, я видел, как из той же боковой двери в стене дворца-замка вышел человек в оранжево-черном, к нему подошли трое дворян, но он покачал головой и быстро направился в мою сторону.
Я обернулся.
— Сэр Джонс?
Клифтон коротко и очень по-деловому поклонился.
— Его Величество просит посетить его в личных покоях. Если ваша светлость позволит, я провожу.
— С превеликим удовольствием!
Сэры Карл и Отто моментально посерьезнели, уловив такие непривычные слова из королевских уст, как «просит» и «в личных покоях», а я пошел за Клифтоном, что идет уверенно, готовый и оттолкнуть с пути зазевавшегося придворного, что значит, точно не из простолюдинов, об этом говорит не только «сэр», но и уверенные манеры и твердый шаг.
На этот раз прошли через зал вдоль стены за спинами тех, кто наблюдает за танцующими, дальше двигались узким коридором, больше похожим на суставы ревматика: изломанным и раздутым на изгибах, зато в таком, как легко догадаться, удобно отбиваться от внезапного нападения.
Могучие часовые с короткими мечами в ножнах молча подтверждают, что я прав, король выбрал личные покои со знанием дела в самом защищенном месте.
Сами покои обставлены с варварской роскошью, хотя мне показалось, что Фальстронг к этому отношения не имеет. Ну налепили везде золота на стены, ну и налепили, ну стол с золотыми ножками, ну и пусть, мужчина на такие мелочи внимания не обращает, а настоящий король — тем более.
— Садитесь, сэр Ричард, — пригласил он и указал на кресло. — Не удивляйтесь нашим пирам и танцам. После тяжелых лет народу необходимо веселье.
— Я понимаю, Ваше Величество. Кстати, у вас их не так уж и много пируют.
Он удивился.
— В самом деле?
— Видели бы вы Сен-Мари, — пояснил я.
Он спросил заинтересованно:
— И что там?
Я сказал с тяжелым вздохом: