Они вышли на свет, тень соскользнула с их лиц, я узнал принца Роднерика. Я не успел спросить прелестную спутницу, нет ли у них чего-то общего, из-за чего принц может весьма разозлиться на меня, идет слишком уж быстро, словно готов начать ссору, а она даже не замечает, смотрит на меня и глупо играет глазками.
— Милая леди Мисэлдон, — сказал я негромко, — это не ваш муж?
Она вздрогнула, посмотрела в изумлении.
— Я не замужем, сэр Ричард! Так что вы вполне можете…
Принц подошел тяжелыми, но быстрыми шагами, почти такой же высокий и крупный, как я, только я выгляжу, надеюсь, добрее, а этот как будто только что из камеры пыток, где отдыхает, втыкая в жертв железные прутья.
— Сэр Ричард, — произнес он резко, — я бы не сказал, что вы прибыли в удачное время!
Я поинтересовался:
— Да, я сэр Ричард. А вы хто… сэр?
Последнее я постарался произнести так, чтобы в нем поотчетливее звучало, что со мной таким тоном разговаривает сэр, а не конюх или свинопас.
Он побагровел, один из его спутников произнес торопливо:
— Вы разговариваете с его высочеством принцем Роднериком, старшим сыном Его Величества короля Фальстронга!
— А-а, — сказал я доброжелательно, — то-то не заметил никакого сходства!..
Они слегка опешили, не поняв, леди Мисэлдон испуганно пискнула, присела пару раз и торопливо исчезла.
Я поинтересовался:
— Вы что-то хотели сказать мне… принц Роднерик?
Он стиснул челюсти, лицо стало багровым, вот-вот лопнет, я насторожился и старался уследить сразу за всеми тремя. Похоже, они заметили, что я готов к схватке, а слух о том, как я обошелся с дворцовыми бретерами, наверняка уже разнесся всюду, принц только скрипел зубами и пожирал меня взглядом, не привык, чтобы кто-то стоял вот так и не гнулся.
Его спутник слева сказал быстро:
— Его высочество уже сказали вам!
— Че? — поинтересовался я.
— Они сказали, — повторил придворный торопливо, — что вы прибыли в неудачное время!
— Передайте ему, — ответил я, — что сожалею, если для него оно такое уж неудачное. Зато для меня в самый раз.
Принц уже стал лиловым, пыхтел и кряхтел, спутник справа изумился:
— Удачное? Да вы уже восстановили против себя весь двор!
— И вас? — спросил я. — Знаете, это вообще-то верный ход. Можно долго возиться и просчитывать варианты, а можно вот так… Зато сразу видно, кто друг, кто враг, кто в сторонке.
Я улыбнулся многозначительно, и он дернулся, в глазах появилось опасение.
— Мы не враги, — заверил он, — мы просто сообщаем…
Принц бросил резко:
— Пойдемте, сэр Корибер. А этот… пусть пожинает то, что посеял!
Они прошли мимо, придворный намеренно задел меня краем плаща, что считается оскорблением и достаточно для вызова на поединок, но я сделал вид, что не заметил. Итак, принц Роднерик — явно враг, но вовсе не потому, что сейчас погавкались. И не из-за той смазливой дурочки. Чем-то ему не нравится противостояние с Гиллебердом, хотя вроде бы мог отличиться, возглавив войска вартгертцев…