В темноте послышались шаги, я замер, прислушиваясь, запаховое зрение нехотя нарисовало расплывающийся образ очень невысокого человека с непропорционально крупной головой и широкими плечами. Вообще, туловище странно коротковато, даже для меня, лежачего.
Он подходил безбоязненно, следом прошаркали еще шаги. Второй — такой же, широкий и то ли неуклюжий, то ли очень неспешный в движениях.
— Ишь ты, — произнес он грубым голосом, — здорово его потрепало. Давно такого не видел.
— Давно дураки сюда не падали, — уточнил второй, голос его показался мне еще шершавее.
— А крови, — заметил первый, — крови… даже кровищи! Но это животное в одном куске, крепкое оказалось.
— А нам не все равно?
— Не все! — отрезал первый авторитетнее. — Оттаскивать проще.
Я сказал слабым голосом:
— Куда оттаскивать. Куда оттаскивать?.. Только прилег вздремнуть, как берут и тащат… Хотя бы за стол или куда?
Оба гнома ошалели, даже попятились, а под каменным навесом, укрывшим их, как тяжелым каменным козырьком, застыли в темноте и смотрели на меня с распахнутыми ртами.
— Оно, — проговорил один дрожащим голосом, — что-то… шелестит?
— Ага, — ответил второй почти шепотом, — как бы это не того бы… Это же не потому, что явится некто с Травяным Мечом…
В голове у меня чуть прояснилось, я сказал уже чуть бодрее:
— Травяной Меч у меня в замке, с чего бы я его таскал, как дурак, когда и без меча красавец, и вообще?.. Как-то вы не совсем чего-то недопонимаете!..
Гномы долго рассматривали меня со злобной настороженностью, а я тихохонько сел, стараясь не показывать виду, что в ужасе прислушиваюсь, где и в каких местах застряли мои кости.
Послышались еще шаги, к этим двум прибавилась еще целая группа. Долго совещались, наконец вперед выступил один с хозяйскими манерами, морда кирпичом, а борода совковой лопатой для снега.
Он уставился в меня злыми глазками из щели между нависшими бровями и высокими скулами.
— Ты хто?
— Друг, — ответил я как можно теплее, в могучих жилистых руках гномов виднеются тяжелые молоты, а кое у кого и острые копья. — Весьма друг!
Гном возразил резонно:
— К нам друзья сверху не падают.
— Неужто только снизу? — удивился я. — Ну вы и живете… Надо же!
Гном сказал сварливо:
— Ты нам зубы не заговаривай. Наши видели, как тебя спихнули там наверху.
— Здорово было? — спросил я понимающе.
Он сказал зло:
— Как ты вот только не разшмякился весь, тут надо думать…
Я отмахнулся.
— Да я и сам собирался скакнуть, чтоб дорогу сократить, да те гады меня подтолкнули. Плохие люди, как вы сами видите! А я хороший и даже замечательный! Мой лучший друг — гном Атарк вам это подтвердит. Он великий вождь!