Зеленью гномы, похоже, брезгуют, зато жареного мяса на столе из широких каменных плит — целые горы. В стены большой пещеры вделаны небольшие светильники, хотя, как мне показалось, для гномов это больше украшение, чем необходимость.
Я чувствовал зверский голод, регенерация отнимает слишком много энергии, потому не стал спрашивать, что за мясо, пусть даже подземные черви, человек не свинья — все съест, просто наполнил кубки своим вином и первым ухватил самый большой кус.
Они смотрели с сомнением, как я жру, переглядывались, потом один гном отхлебнул колдовского вина, другой, на забородатенных мордах проступило выражение задумчивого удовольствия.
Урант не пил, смотрел с подозрением.
— И чем ты их угостил?
— Да так, — сказал я скромно, — по мелочи, это же ваши подданные? А вот вам лично… настоящий напиток королей!
Он взял кубок, принюхался, рыжие брови приподнялись, потом взглянул на своих соратников.
— Если там отрава, — сказал он грозно, — убейте его.
И выпил мощным залпом содержимое всего кубка раньше, чем я успел вякнуть, что надо неспешно, а то…
Лицо его побагровело, глаза полезли на лоб. Он ухватился за горло и начал задыхаться.
Один из гномов закричал:
— Вождя отравили!
— Лазутчик, — закричал другой, — его подлые эльфы подослали!
Меня мощно ухватили сзади за руки, гномы — существа крепкие, все как из дерева, я начал лепетать, что это не совсем отрава, наконец Урант сумел продохнуть огненный ком в глотке, просипел, как ветер в трубе:
— Что за вино… до печенок продрало…
— Королевское! — пикнул я. — Даже императорское!..
— То-то не встречал, — сказал он все еще хриплым голосом. — Да, это как раз то, что мы, гномы, можем прочувствовать как следует…
Меня отпустили, смотрели на него в ожидании приказов. Он небрежным мановением разрешил всем вернуться за стол.
— Еще? — спросил я.
— Если магия позволяет, — ответил он. — А то у вас, как я слышал, ограничения строгие…
— Это верно, — поддакнул я, — но пока еще могу в пределах отпущенного лимита.
Он внимательно наблюдал, как в кубке поднимается прозрачная жидкость, совсем не похожая на красное вино.
— А это что? То было другого цвета…
— Это еще крепче, — сообщил я. — Можете угостить друзей. Понемножку. Только это и должно быть напитком гордых гномов!
Он сделал глоток, уже готовый к тому, что обожжет рот и пищевод, но не готовый, что на этот раз все в самом деле крепче. Кубки гномов я наполнять до конца не стал, хватит и по глотку, все-таки чистый спирт, но с другой стороны — его делать проще, чем многокомпонентное вино или даже ром.