Я сел в указанное кресло, с наслаждением вытянул натруженные ноги. Фальстронг посмотрел на них, снова на меня, властно хлопнул в ладоши.
Двое слуг начали вносить еду и питье.
— Но вы, — сказал он быстро, — как я понял по вашему победному виду, справились? Уже? Так быстро?
— Ничего себе «уже»! — возразил я. — Там внизу непонятно насчет времени, но суток двое прошло?
Он вскричал потрясенно:
— Вид у вас такой, знаете ли… Но как, как вам удалось?
— Легко, — ответил я с небрежностью. — Это у вас скворцы или рябчики такие мелкие? А что, это было правда трудно?
Он огрызнулся:
— Неужели я похож на шутника?.. Трон вообще отбивает способность острить. Знаете ли, сэр Ричард, начинаю верить в то, что о вас поговаривают…
Я деловито обгладывал жареных птичек, косточки в духе времени гордо выплевывал на середину стола.
— Я сам верю, — признался я, — что я весь из себя. И замечательный так вообще!
Он пробормотал:
— О замечательности не упоминали, а вот о многом другом… Сэр Ричард, я все еще не могу поверить… Это же терьярдер… он же был непобедим!
Я отмахнулся.
— Да все получилось просто. Он бросился на меня, я тут же наутек. Он погнался и на крутом повороте поскользнулся… а там внизу бездна. Так и ухнул туда с разгону. Я сам видел, как тот напоролся на острые камни, издох, а потом сгорел в лаве.
Он смотрел ошалело.
— Погнался? Поскользнулся? На чем можно поскользнуться, там же сухо, выжжено!
— Ваше Величество, — сказал я с укором, — такие неудобные вопросы задаете, за столом… Разве я не сказал, что убегал?
Он смотрел непонимающе, потом толстые губы разошлись в улыбке.
— Ну, сэр Ричард, уж в это не поверю. Ни один мужчина в таком не признается. Вы как-то иначе его убили, но понимаю, секрет героя… Еще вина?
Я покачал головой.
— Спасибо, Ваше Величество. За обратную дорогу в самом деле проголодался. Как идут приготовления к вторжению на территорию агрессора и душителя свобод мирного населения?
Он запнулся, некоторое время молчал, осторожно подбирая ответ, наконец сообщил тихо:
— Я уже разослал гонцов в приграничные с королевством Турнедо земли. Должны разузнать, как там и что, привезти подробные доклады, а я решил бы, как точнее поступить… Но теперь, когда вы вернулись… гм… так быстро, я понимаю, что некоторые вещи надо ускорить.
Я прожевал, запил вином и сказал почтительно:
— Вы, как всегда, говорите и поступаете мудро. Уверен, что и на этот раз ваше решение будет взвешенным, и потом быстрым, точным и для всех неожиданным. А я, Ваше Величество, отчитавшись о сделанном, с вашего позволения отправлюсь немного отдохнуть.