Видно было, как Гарду спрыгнул с бронехода и исчез где-то впереди. За ним последовало еще несколько гвардейцев. И непонятно как – не передавал же никто, а голоса долететь не могли, – вдруг прошелестело по сидящим страшноватое слово: болото.
Дорога была узковатой, местами едва не цеплялись бортами за подступившие вплотную деревья. Свернуть некуда, сплошные чащобы по бокам. Если хонтийцы обнаружили стоянку и решились на преследование, им тоже приходится нелегко. Даже танки роли не сыграют. Зато пехотой обойдут с обоих флангов, зажмут в клещи, а отступать, как выяснилось, дальше некуда.
Бату пришлось участвовать едва ли не во всех стычках отряда, он убивал, сам рисковал быть убитым, не раз в напряжении ждал начала боя, но никогда ему не было так страшно. Вот сейчас позади раздастся рев моторов, лязг гусениц, и все. Дальнейшее может разниться для каждого в деталях, но конец будет один.
Магазины были полны, и Чачу несколько раз пытался прикинуть, сколько патронов у него еще есть россыпью? Хватит ли их, чтобы наполнить магазины еще раз? Гранат точно две. Одна в хонтийцев, а вторую надо оставить для себя. Лучше так, чем подвергнуться напоследок пыткам.
Рядом сидел бледный Рин. Наверняка клял судьбу и тот миг, когда связался с гвардейцами. Нервно поглаживал пулемет гигант Хетшер. Даже Багулу то и дело посматривал по сторонам с плохо скрытой тревогой.
– Командиров к господину ротмистру! – послышалось от головного бронехода, и капрал бегом припустил вперед.
Вновь потянулось ожидание. Лишь Морану шепотом передал: сейчас разведывают топь. Откуда он узнал, осталось тайной – никуда ведь не уходил, все время сидел рядом.
Наконец вернулся капрал.
– Там болото, бронеходы не пройдут. Будем уходить в обход пешим порядком. Господин ротмистр с водителями попробует обогнуть трясину по краю. Выгружаем раненых и хотя бы часть груза. Поспешите, массаракш!
Работали в бешеном темпе. Вроде недавно еще сидели на броне, и вот уже секция длинной шеренгой движется по самому краю леса. Кто нес носилки с ранеными, кто помогал способным идти самостоятельно, остальные волокли боеприпасы и продукты…
Болото было не столь велико, если мерить по прямой. Отчетливо виднелся противоположный край с продолжением грунтовой дороги. И когда только успело образоваться? Или тоже последствия войны и всеобщего нарушения климата? Правда, обход, как водится, получался гораздо длиннее, зато по сухому. Если бы граница была чуть ближе, можно было не задумываться о судьбе бронеходов. Кто-то с первой секции нес прикрытый значок бригады, значит, позора не будет. Только дойдешь ли пешком? И головной «рысенок» с ротмистром за рулем с низким рычанием пополз по самой кромке трясины, максимально прижимаясь к деревьям.