Пищеварительный тракт начинается ротовым отверстием, за которым следуют полость рта, глотка, пищевод, желудок, тонкая кишка и толстая кишка. Пищеварительный тракт заканчивается заднепроходным отверстием, через которое удаляются из организма непереваренные части пищи.
«Пища, поступающая в организм, состоит главным образом из больших, сложных молекул. Для того чтобы питательные вещества могли всосаться и затем использоваться организмом, эти молекулы должны быть расщеплены на более мелкие, относительно простые молекулы. Процесс, при котором происходит превращение сложных пищевых веществ в простые молекулы, называется пищеварением. В процессе пищеварения под действием гидролитических ферментов происходит гидролиз углеводов в моносахариды, жиров – в глицерин и жирные кислоты, белков – в аминокислоты.
Многие из тех изменений, которые происходят в пищевых продуктах при приготовлении пищи, можно рассматривать как предварительные процессы, способствующие пищеварению. Так, у крахмала при его кипячении разрушается нерастворимый амилопектиновый слой, покрывающий крахмальное зерно: крахмал превращается в декстрин. Соединительные ткани мяса превращаются в желатин, и мясо становится более мягким. Другие белки, кроме белков мяса, например, яичный белок, в приготовленном виде также легче перевариваются. …В процессе кулинарной обработки пищевых продуктов погибают нежелательные микроорганизмы, что предохраняет от пищевых отравлений».
«Всасывание осуществляется слизистой оболочкой желудка, тонкого и толстого кишечника. Этот процесс обеспечивает поступление переваренных органических веществ, солей, витаминов и воды во внутреннюю среду организма.
…Под влиянием пищеварительных соков почти все питательные вещества превращаются в растворимые соединения и в таком виде всасываются в желудочно-кишечном тракте. Наиболее интенсивно всасывание питательных веществ происходит в тощей и подвздошной кишках. В других отделах желудочно-кишечного тракта пищевые вещества всасываются незначительно. В желудке всасываются только моносахариды, минеральные вещества, вода и алкоголь, в толстой кишке – преимущественно вода, а также некоторые соли и моносахариды. Лекарственные вещества в зависимости от химических и физико-химических свойств, а также от той или иной лекарственной формы могут всасываться во всех отделах пищеварительного тракта.
Всасывание представляет собой сложный физиологический процесс, в результате которого питательные вещества проходят через слои клеток стенки пищеварительного тракта в кровь и лимфу.