Минуту помедлив, она вошла в лифт отеля, который взмыл вверх – к панорамному бару, в котором Нину – кто знает? – могла ожидать ее безупречная, как шляпка английской королевы, мечта.
– Здравствуйте, вы так похожи на свое фото. – Нина услышала церемонный, чуть напряженный голос.
Подняв взгляд, Нина не смогла сдержать вздоха... разочарования.
Утонченному жителю Лондона (тридцать восемь лет) на вид было все сорок восемь, а то и пятьдесят пять. Не то возраст, не то влажный климат Англии придали его суставам неприятную жесткость: при ходьбе Дэниэл чуть поскрипывал и подволакивал ногу, как старый солдат, вернувшийся из индийских колоний. А еще на новом знакомом Нины были смелый желтый жилет и парусиновые туфли.
– Добрый день! – Нина широко улыбнулась. Похоже, свиданьице предстояло не из легких.
В случае, когда приходилось общаться с абсолютно неприятным человеком, она использовала секретный прием – мантру «ЧТО». Расшифровывалась мантра очень просто: «Чтоб ты обкакался». Произнеся мантру про себя и глядя собеседнику в глаза, Нина легко добивалась совершенно искренней улыбки, и общение приобретало характер легкий и непринужденный.
– Давайте присядем и пообщаемся. – Нина опять почувствовала себя так, словно и впрямь собралась наниматься к этому странному иностранцу на работу.
В принципе, даже беглого взгляда на «утонченного жителя Лондона» было достаточно, чтобы развернуться и уйти, однако после недолгой внутренней борьбы Нина решила поговорить с новым знакомым. Интересно было узнать, кто он, чем занимается, что ищет в России и откуда черпает непоколебимую веру в себя.
Собеседование проходило вяло. Нина сидела на кожаном белом диванчике и пила красное вино. Дэниэл вещал неподалеку, откинувшись назад и положив одну свою старую ногу на другую свою старую ногу. Оказалось, он был никаким не англичанином, а уроженцем Дании; все, что Нина могла вспомнить о датчанах, ограничивалось сказками о Русалочке и слухами о скупости этого народа.
– Расскажите мне, почему вы не женаты до таких-то лет, – не удержалась Нина. Вопрос, однако, ничуть не смутил джентльмена в желтом жилете. Похоже, его вообще непросто было смутить.
– Я более десяти лет жил с женщиной. По контракту.
– По контракту? Как интересно.
– Да, по местным законам очень тяжело развестись. Вот я и подумал – почему бы не составить подходящий контракт? – Он, кажется, был еще хуже, чем Нина о нем думала.
– Ммм... понимаю. – Нина ничего не понимала, но начинала злиться. Мерзкий старикашка, осматривавший ее со всех сторон, перестал ее забавлять. Однако нужно было еще кое-что выяснить.