— Деликатесы, — пояснил Джеффри. — Ну знаете, поросята, маленькие девочки в красных шапочках, бабушки! Диета говорящего волка отличается удивительным разнообразием.
Снаркс помахал своим дубовым посохом перед носом Джеффри:
— Так будь настоящим говорящим волком и отправляйся на поиски всего, что ты перечислил. Не знаю, как насчет поросят и девочек, но какая-нибудь бабушка поблизости наверняка найдется. А нам пора составить план.
— Проклятие, — согласился Хендрик.
— Твои друзья правы, — сказала мне Нори. — Надо действовать быстро. Но без тебя нам ничего не придумать, Вунтвор. Ты был просто великолепен, когда говорил со Смертью!
Выслушав похвалу возлюбленной, я не смог сдержать блаженной улыбки, тем более что Нори еще и взяла меня за руку. Но как ни льстили мне ее слова, я понимал, что не заслуживаю их, о чем и сообщил тотчас же своим спутникам. Это все заслуга моего учителя! Просто я вспомнил, как Эбенезум вел себя со Смертью, когда мы впервые с ней встретились, а дальше — от меня всего и требовалось, что следовать примеру волшебника.
— Ты слишком скромен, — возразила Нори.
— То, что ты сделал, не слабее Домовой Силы! — похвалил Тэп.
— Я всегда догадывался, что в этом юноше есть подлинное величие, — вставил единорог. — Воистину его колени достойны, чтобы я склонил на них голову!
Гномы хором проскандировали:
Отныне и навек
Вунтвор — наш человек!
— Так как же насчет плана? — прервал славословия Снаркс.
Я признался, что у меня нет плана.
— Проклятие, — призадумался Хендрик.
Наши с Эбенезумом беседы о Смерти в свое время не продвинулись дальше его совета найти слабые стороны этого мерзкого создания. Что ж, предположим, я их нашел. Но я понятия не имел, что с ними делать дальше. Учитель когда-то применил свой знаменитый чих и одержал над Смертью победу. Но теперь она будет готова к подобным хитростям. Чтобы вызволить волшебника из Царства Мертвых, надо было придумать что-то новенькое.
— Так у тебя вообще никакого плана нет? — уточнил Снаркс.
— Да уж, — признался я.
— Проклятие, — затосковал Хендрик.
Семь Других Гномов сделали два шага вперед и хором пропели:
Вот тебе на! Вот тебе на!
Вунтвору наша помощь нужна!
Льстивый сделал еще один шаг вперед. В руках он держал большой стеклянный шар.
— Прошу прощения, — начал велеречивый гном. — Мы, недостойные, все же желали бы внести свой маленький, возможно бесполезный, вклад в ваше благородное дело. И в связи с вышеупомянутым мы приложили свои скромные усилия, чтобы добыть нечто, что вы могли бы…
— Заткнись наконец и передай им эту штуку! — не выдержал Грубый.