Но тут раздался взрыв средней громкости.
— Ип-ип! — пискнул хорек.
— Способ передвижения, малопригодный для говорящих волков! — пожаловался Джеффри.
— Здорово сработано! — восхищенно воскликнул Грубый.
Тэп без сил рухнул на колени и простонал:
— Я тут ни при чем! Это все Домовая Сила! Одиннадцать — одним махом! — И он упал лицом в грязь.
— А-а! Да тут кто-то есть! — послышался голос Матушки Гусыни.
Я поскорее запихнул Домового к себе в карман и внушительно произнес:
— Да уж. Не думаю, что нам следует здесь задерживаться.
Хорька я тоже сунул в карман.
— Слышу-слышу! — воодушевилась Матушка Гусыня. — Не уйти вам от меня!
— Проклятие! — выругался Хендрик, обернувшись через плечо. — Что нам теперь делать?
— Уносить нога! — ответил я, потому что уже разглядел впереди знак:
«ВЫ ВСТУПАЕТЕ НА ТЕРРИТОРИЮ
ЦЕНТРАЛЬНЫХ КОРОЛЕВСТВ.
ВЫ РОДИЛИСЬ ПОД СЧАСТЛИВОЙ ЗВЕЗДОЙ!»
Я вовсе не был уверен, что за пределами владений Матушки Гусыни мы будем в полной безопасности. Но хуже точно не будет. Мы из последних сил добежали до границы. Я слышал сзади трудное дыхание Семи Других Гномов. Наконец они хрипло выдохнули:
Бег совсем нас подкосил,
Мы просто выбились из сил!
Я оглянулся и не поверил своим глазам. Этого не могло быть! Фигура Матушки Гусыни уже показалась среди деревьев.
— И не надейтесь! — закричала она. — Тот, кто зашел в гости к Матушке Гусыне, прогостит у нее всю жизнь!
Противная старушонка бежала со скоростью, раз в пять превышающей скорость обычного человека. При таком темпе она нас догонит через пару минут!
— Как это ей удается? — изумленно выпалил я.
— В своем королевстве Матушка Гусыня может все! — простонал Льстивый.
— Проклятие! — возразил Хендрик. — Но мы-то больше не в ее королевстве!
— Вот именно, — подтвердила Нори и засучила рукава, чтобы было удобнее колдовать. — Позвольте-ка!
И она проделала несколько быстрых пассов, сопроводив их скороговоркой волшебных слов. И деревья на том кусочке леса, что все еще отделял нас от Матушки Гусыни, стали расти. Они росли, как ненормальные, и к тому же давали новые побеги. Что до кустов, то они в один миг увеличивались в размерах вдвое, как в ширину, так и в высоту. Опавшие листья зеленели снова, пускали корни и в мгновение ока превращались в нежные зеленые ростки. Снаркс вскрикнул от удивления, когда его дубовый посох тут же, у ног владельца, пустил корни в грязи. Мы в ужасе отшатнулись от надписи «Вы вступаете на территорию Центральных Королевств», потому что деревянная табличка мгновенно подернулась нежными тонкими веточками, как пруд — ряской. Все это вместе воздвигло непроницаемую живую стену между Матушкой Гусыней и нами.