— Ах вот оно что! Вот почему… — наконец-то понял Хьюберт.
— Если хотите успеть, заказывайте сейчас! — возвысил голос Морти. На него никто не обратил внимания.
— Когда я услышал, как вы обмениваетесь водевильными репликами, — сказал Хьюберт, — я решил было, что вы издеваетесь над всем, что для меня свято.
— Репликами? — опять не удержался Снаркс.
— Тихо, закуски! — прикрикнул на него Ферди. — Сейчас и до вас очередь дойдет.
Снаркс притих.
— Наоборот, — сказал Ферди Хьюберту, — мы за честь почитаем, что…
— Нам и в голову не пришло бы смеяться над тобой, — заверил Дью. — Твои успехи в юмористическом жанре открыли новые горизонты для всей драконьей культуры.
— Точно! — подтвердил дядюшка Шип. — И все стали обмениваться шутками!
— В качестве приветствия… — пояснил Ферди.
— Это у нас теперь как пароль… — подхватил Дью.
— Такая удача выпадает раз в жизни! — хрипло прокричал Морти, но все продолжали разговаривать, будто его здесь не было.
— Разумеется, пересказывать шутку целиком всякий раз, как ты с кем-то здороваешься, было бы долго и утомительно, — продолжал Шип.
— Так что обычно мы выдаем сокращенный вариант, — сказал Ферди.
— Понимаю, — кивнул Хьюберт. — Или просто ограничиваетесь самой лучшей репликой.
— А… А не мог бы ты… — засуетился Ферди, — если, конечно, тебя не затруднит… подать какую-нибудь реплику?
— Да-да! — заерзал Дью. — Пожалуйста! Сделай одолжение!
— Что ж, хорошо. Если надо… — Хьюберт на секунду задумался, а потом произнес: — «Потому что розовые у меня в стирке!»
Все драконы, кроме Морти, так и грохнули.
— Он мастер! — восхитился Дью.
— Как же мы раньше-то не разглядели такой талант? — удивился Ферди.
— Вам может НИКОГДА больше не представиться такая возможность! — возопил Морти.
Никто на него и не взглянул.
— Зато теперь его талант просто засверкал! — провозгласил дядя Шип. — Хью, ты должен раскрыть нам все свои секреты.
— Секреты? — не понял Хьюберт.
— Да! Мы хотели бы знать, как тебе удается заставить людей и всех остальных смотреть твои представления, — пояснил Ферди.
— Как? — Хьюберт задумался. — Ну, реклама, конечно, молва…
— Впрочем, мы увидим все приготовления своими глазами, — радостно прочирикал Дью. — Мы хотим послушать, каким именно заклинанием, каким волшебством ты подчиняешь зрителей своей воле!
— Волшебством? — переспросил Хьюберт. — Что ж, наверно, это можно называть и так. У меня есть партнерша. Мы с ней обычно начинаем с песенки, с коротенького танца, а потом окончательно добиваем зрителей каким-нибудь крутым шлягером.
— И… съедаете их! — радостно заключил дядюшка Шип.