— Пожалуй, рановато, — серьезно возразил Домовой. — Лет через пятьдесят-шестьдесят…
— Я жду ответа, — напомнила Смерть. — Давайте-ка поскорее! Мне еще сегодня собирать души.
— Проклятие, — послышался густой бас из-за моей спины.
— А, опять начинается! — обреченно вздохнула Смерть. — Чем дольше мы будем беседовать, тем больше союзников Вечного Ученика будет прибывать. Сколько мы имеем в наличии на данный момент? Дюжину? Две дюжины? Может, покончим с этим делом, пока не собрались сотни?
— Да уж, — ответил я. — Прошу прощения, но мне надо посоветоваться с друзьями.
— Проклятие, — поддержал рыцарь Хендрик, решительно встав рядом со мной.
— Конечно, — горестно согласилась Смерть, — этого следовало ожидать!
Нори встала с другой стороны от меня. Я сделал знак моим товарищам подойти как можно ближе и вполголоса сказал:
— Что мне делать? Смерть предлагает торговаться. Но что у нас есть, чтобы торговаться? Что мы можем предложить?
— Мы можем предложить этой нечисти хороший удар по голове, — сказал Хендрик, потрясая своей заколдованной дубинкой, которая обладала чудесным свойством отшибать у людей память.
— Удар по голове? — Нори нахмурилась. — Нет. Вряд ли это подойдет.
Хендрик понимающе кивнул:
— Хорошо. А как насчет двух ударов по голове?
— Вы испытываете мое терпение! — нетерпеливо закричала Смерть. — Вам известно, чего я хочу! Давайте! Ваше предложение!
— Как насчет спеть и потанцевать? — предложил хорошо поставленный театральный баритон.
Земля содрогнулась — на поляну приземлился Дракон с Барышней на спине. Несмотря на всю серьезность нашего положения, я не мог удержаться, чтобы не взглянуть на Эли, не залюбоваться ее длинными белокурыми волосами и осанкой прирожденной актрисы. Неужели она предлагала мне ВСЕ?
— Давай, Хьюберт! — воскликнула Эли.
— Не позволю! — завопила Смерть. — Я здесь по делу, а не для того, чтобы смотреть водевили!
Но Барышня и Дракон уже монотонно раскачивались из стороны в сторону. «Значит, скоро запоют», — подумал я, и, к сожалению, не ошибся.
Что-то солнце сегодня светит не так,
Что-то ветер дует наперекосяк…
Тревожно, уж вы мне поверьте!
Назначу свидание Смерти.
— Скажи-ка, Барышня, — заговорил Хьюберт, — ты представлена Смерти?
— Официально нет, — жизнерадостно ответила Эли. — Но умираю — хочу познакомиться!
И они запели следующий куплет:
Пора признать, что юность прошла.
Одинок я, плохи мои дела.
Назначу свидание Смерти,
И где ее носят черти?
— Послушай, Дракон, — подала свою реплику Эли, — вот говорят, что у Смерти суровый нрав.
Хьюберт хлопнул себя по чешуйчатому колену и воскликнул: