— Концерт закончен, дорогие путешественники. Можете расходиться по своим местам.
Несколько человек, смутившись, заспешили по своим купе. Но большинство осталось стоять и нагло глазеть на новоприбывших.
— Где хотим, там и стоим, — подбоченившись, заявила грузная тетка и, гордо вздернув подбородок, сделала вид, что смотрит в окно. Но зрачок ее правого глаза по-прежнему смотрела прямо на них.
— Так можно и от косоглазия умереть, — вздохнул Николай.
Притихшая проводница, вдруг вновь ожила и, протиснувшись мимо Николая, громко гаркнула:
— А ну-ка разошлись все! Выстроились тут, видите ли! Не пройти, не проехать! Цирк что ль бесплатный нашли!
Активно жестикулируя руками и что-то выкрикивая на ходу, женщина принялась разгонять назойливых путешественников по купе. Бросая на новоприбывших ставшие отчего-то печальными взгляды, они начали медленно расползаться по своим углам.
Сдавленный стон услышал Николай и, резко обернувшись, едва успел подхватить Рябинушку. Закатив голубые глазки и тяжело дыша, она обмякла в его руках.
— Неси ее скорее сюда, — забеспокоилась проводница, успевшая к этому времени разогнать всех любопытных, и распахнула дверь своего купе.
Уложив Рябинушку на застеленную свежим бельем полку, Николай склонился над ней и тихонько похлопал ее по плечу.
— Отойди, — оттолкнула его проводница и несколько раз брызнула в лицо девушки холодной водой из тусклого опрыскивателя для цветов.
Рябинушка приоткрыла веки и мутным взглядом обвела помещение. Тяжело вздохнув, она попыталась сесть, но проводница не дала ей этого сделать, удержав за плечи.
— Полежи-ка, милая, — заботливо пробубнила она. — Отдохни немного. А то аж зеленая вся от усталости. Того и гляди опять в обморок бухнешься.
Рябинушка слабо кивнул в ответ, и вновь прикрыла глаза. Вытащив откуда-то белоснежную простыню, женщина укрыла ее, аккуратно подоткнув все щели.
— Чтобы не поддувало, — пояснила она.
Брезгливо сморщившись, она вытащила из-под девушки дырявую тряпку, некогда бывшую шерстяной шалью и запихнула ее в огромный мешок.
— Вонь то какая! — покачала головой проводница. — Надо ее срочно выкинуть. Где ж вы такое тряпье добыли?
— Да там, в лесу валялась, — сев прямо на пол и положив голову рядом с Рябинушкой, полусонно пробормотал Николай.
— Поспите немного, ребятки, поспите, — как издалека услышал он вкрадчивый голос проводницы и провалился в черную мрачную пустоту, засосавшую его всего без остатка.
* * *
— Вот и я начинаю верить в твои сказки, Михаил Владимирович, — тихо подошла к машинисту Анастасия Викторовна.
— Отчего же в сказки? — ухмыльнулся мужик. — Самая что ни на есть явь. Сама видишь.