Со скрипом почесав затылок, Нагира обвела взглядом всех присутствующих и, уставившись немигающем взглядом на Верло, прошипела:
— Чтобы глаз с нее не спускала. Сроку тебе — три дня. За это время тебе нужно убедить Рябинушку прийти ко мне. Обещай девке, что хочешь: горы золотые, ручейки серебряные, человечатину ее любимую на блюдечке с золотой каемочкой преподнесенную. В общем, что ты ей скажешь — это твои проблемы. Мне нужен только результат. А именно — ровно через три дня на месте, где сейчас сидишь ты, должна находиться Рябинушка. Все понятно?
— Я все сделаю, — пообещала Верло, и тут же отправилась выполнять порученное ей задание.
* * *
Весь день Ирина пыталась дозвониться до Николая. Но его абонент постоянно оказывался вне зоны доступа. Вчера она ездила к нему домой. Дверь никто не открыл, и почти три часа Ира провела на лавочке возле его подъезда. Отчаявшись, девушка позвонила к его соседям. Она помнила, что на одной площадке с Николаем живет аккуратненькая сухонькая старушка баба Тома. Девушка надеялась, что бабушка ее не забыла.
В глазке мелькнул свет и тут же исчез. С той стороны двери за ней внимательно наблюдали.
— Ирочка! — через несколько секунд донеся да нее радостный возглас. Тут же загрохотали замки, которых, по всей видимости, было несколько. И на пороге появилась улыбающаяся старушка.
— Здравствуйте, баб Том, — улыбнулась Ира в ответ. — Боялась, что вы меня не узнаете.
— Думала, что бабка совсем из ума выжила? — беззлобно поинтересовалась старушка. — А вот и нет! Это с виду я такая древняя, а в голове у меня полный порядок. Дак ты проходи, проходи, чего на пороге то топчешься? Чайку с тобой попьем, да побалакаем малехо.
— Ой, баб Том, я сейчас приду! — только сейчас спохватилась Ира, что не прихватила никакого гостинца. Она не привыкла ходить в гости с пустыми руками, а тем более к пожилым людям. Кубарем она слетела вниз по лестнице.
— Не убейся гляди! — донесся до нее обеспокоенный голос бабы Томы.
— Буду через десять минут! — прокричала она в ответ.
В булочной, расположенной в соседнем доме, она купила торт и поспешила назад. Баба Тома любила сладкое. Это она тоже помнила. Пару раз они заходили к ней вместе с Колей. Приветливая старушка рассказывала им о своих внуках и правнуках, вспоминала молодость. Иногда она тяжело вздыхала, глаза ее светлели от пронизывающей душу жалости — помнила она и Колину маму. Баба Тома говорила, что соседка была очень доброй женщиной, всегда помогала ей, ходила за продуктами, мыла окна и угощала своими пышными пирогами. Коля тоже иногда заходил к старушке. Родной бабушки у него не было, но он всегда о ней мечтал… Может быть, и на этот раз он заглядывал к ней, говорил что-то о своих планах.