Неожиданно в полной тишине раздался крик совы, и все вокруг ожило, задвигалось, задышало. Ночная жизнь леса вновь вернулась на круги свои. Тайга облегченно вздохнула, обдав Рябинушку своим теплым дыханием. Берегиня зашевелилась, медленно приподнялась на локтях, потом встала. Оглянувшись по сторонам, она не сразу поняла, кто она и где находится. Растерянно пожав плечами, Рябинушка неспешно побрела к озеру.
Купаться она не стала. Рябинушка села на берегу, опустив в теплую воду босые ноги. Склонившись над лесным зеркалом, она попыталась разглядеть свое отражение. Почему-то ей казалось, что она сильно подурнела за прошедшие несколько часов, что сейчас она не юная девушка, а старая безобразная старуха, как ведьма, которая сегодня отняла у нее жизнь. Нет, она, конечно, могла ходить двигаться, дышать, но внутри нее была пустота, которую вряд ли когда-нибудь удастся заполнить. Пустая, бездушная кукла. Но рассмотреть свое отражение ей так и не удалось. Легкое движение почувствовала она сзади, знакомый родной запах уловило ее острое обоняние.
— Не сейчас, Березонька, — не оборачиваясь, тихо проговорила она. — Оставь меня одну. Прости, но я не хочу никого видеть.
Березонька не послушала подружку. Она подошла совсем близко и тяжело опустилась рядом с ней.
— Тебе нужно идти, Рябинушка, — нежно взяла она ее за руку. — Он заблудился в лесу, а у меня нет сил искать его. Мне нужно отдохнуть. Хоть немного.
Березонька в полном изнеможении упала на землю. Рябинушка изумленно посмотрела на нее.
— Что ты такое говоришь, милая? Что с тобой произошло? — испуганно вскрикнула она.
Березонька выглядела ужасно. Разодранное в клочья платье, исцарапанное лицо, спутанные волосы. Она лежала с закрытыми глазами, широко раскинув руки, и тяжело надрывно дышала.
— Я тебе потом расскажу, позже, — прошептала она. — Сейчас не могу. Найди своего человека, ночная тайга может убить его. Ты же знаешь.
— Так… он жив, — все еще не верила Рябинушка.
— Ты совсем меня не слушаешь, — слабо качнула головой Березонька. — Пока жив. Но тебе нужно торопиться.
— Спасибо, милая подружка! — вскочила на ноги Рябинушка. Жизнь обрушилась на нее всей своей мощью, опьянив, взбудоражив ее. Взметнувшись в небо плотным облаком, она понеслась в лес.
Берегиня носилась над тайгой в бешеном порыве, то опускаясь вниз, то вновь поднимаясь над деревьями. В очередной раз, метнувшись к земле, она не заметила спящего ежика и больно напоролась ступней на его колючки. Ежик возмущенно хрюкнул, и хотел было убежать в более спокойное место. Но Рябинушка остановила его. Она спросила, не видел ли он человека. Бережно подняв его до уровня своих глаз, она молча посмотрела на него и поставила ежика на травку. Мимо него сегодня никто не проходил. Значит нужно искать в другом направлении.