Хозяин склонил голову набок и задумчиво пожевал губами.
— В каком-то смысле… но не совсем.
— Почему я жив? — опять заговорил Жозеф.
На лице близнеца Хуана тотчас возникла гримаса брезгливого омерзения.
— Потому что дурочка Мишель на самом деле любит тебя! — сердито пояснил он. — Это было умно, весьма умно очаровать малышку.
— Я никого не очаровывал, — хрипло возразил Жозеф.
— Разумеется! — фыркнул Хозяин. — В любом случае твоя жизнь мне неподвластна… увы. Теперь твоя судьба — в руках рыжеволосой прелестницы. Единственное, что я мог — лишить тебя физического эквивалента энергии, то есть пищи.
— А Мишель? — выдавил Жозеф. — Что ты с ней сотворил?
— Сначала хотел уничтожить, — снисходительно признался Хозяин. — Потом подумал отдать на растерзание Николя и Роберту…
Влад, с ужасом слушавший речь рокового брюнета, поневоле вздрогнул, уловив бессильный хрип Жозефа — разжалованный страж наверняка пытался вырваться из рук былых товарищей. Чтобы убедиться в этом, неудачливому спасателю пришлось бы обернуться, а он боялся, что даже столь простое движение лишит его равновесия.
— Я передумал, не волнуйся, — невозмутимо продолжал колдун. — Девчонка хороша собой, обладает особыми женскими чарами… Кто знает, как подействуют ее ласки на моих верных рыцарей? Ты-то поддался обаянию юной рыженькой нимфы…
Влад криво усмехнулся. Чтобы Николя влюбился в кого бы то ни было?! Смешнее ничего не придумаешь! Хозяин зря беспокоился на этот счет. Роберт еще куда ни шло, но такого садиста, как Николя, не переделаешь. Тут сама Клеопатра бессильна!
— Я мог бы сам поразвлечься с милашкой, но, честно говоря, давно утратил тягу к подобным развлечениям. Так что я запретил ее трогать, просто приказал посадить на ту же диету, что и тебя, Жозеф!
— Ненавижу! — выдохнул бывший страж. — Как я тебя ненавижу!
На лице лже-Хуана отразилось удовлетворение.
— Это приятная новость, — сообщил он мягким вкрадчивым тоном. — Очень приятная. Способность вызывать столь сильные чувства не может не внушать восхищения.
— Какого восхищения?! — Жозеф эти слова словно выплюнул, казалось, гнев придал ему сил. — Единственная твоя цель — поддерживать свое существование!
— Как и твоя, разве нет? — усмехнулся черный маг, пожимая плечами. — Мы с тобой, как, впрочем, и Николя с Робертом, выбрали этот путь несколько столетий назад.
— Что?! — ахнул Влад, слушавший с напряженным вниманием. — Какое-то царство бессмертных!
— Мы скорее тени, чем люди, — вновь подал голос Жозеф. — Мы украли наше бессмертие.
— Как это украли? — нахмурился Влад. Внезапно его осенило, и он даже присвистнул. — Вы вроде этой Дианы, да? Фантомы?