— Ничего… — задумчиво протянула девушка. — Просто об этом колдуне столько слухов ходит…
— Колдуне? — пожалуй, ему не удалось скрыть насмешливое недоверие, и оно отчетливо прорезалось в голосе.
Таисия сузила глаза.
— Не веришь?
— Я уже не знаю, во что верить, а во что — нет, — честно признался Влад и криво усмехнулся. — Я иногда думаю, что просто схожу с ума… или сплю.
— Иногда реальность становится кошмаром, — согласилась эльф.
ХХХ
Дом Таисии был одноэтажным, бело-розовым, а крохотный сад пестрел клумбами с диковинными цветами самых разных окрасов. Сама же деревня эльфов напоминала загородный поселок с изящными коттеджами где-нибудь в Англии.
— К лесу идти недалеко, — произнесла миловидная брюнетка, отворяя ажурную калитку.
Влад рассеянно кивнул, с любопытством оглядываясь по сторонам. Над деревней повисла тишина, казалось, здесь никого нет, кроме него и странной девушки-эльфа.
— Еще очень рано, — тихо пояснила Таисия, словно прочитав мысли спутника (а вдруг?!). — Эльфы нередко ложатся спать под утро. Нет ничего лучше песнопений в звездные ночи…
Влад усмехнулся, вообразив красочное зрелище: полночь, горит костер, а вокруг него сидят прекрасные девушки и ангелоподобные юноши, играют на арфах и поют на неведомых языках…
Кстати о языках!
— Ты на каком языке разговариваешь? — требовательно спросил Влад, пока они шли по усыпанной гравием аллее, направляясь к виднеющейся вдали арке, по-видимому, знаменующей конец либо начало деревни.
Таисия бросила на него озадаченный взгляд.
— Тут все говорят на языке Эос!
— И я тоже? — изумился собеседник.
— Конечно! А как бы иначе я тебя понимала?
— Вот уж не знаю! Вопрос, как я сам понимаю тебя! Никогда думал, что владею языком Эос!
Они достигли полукруглой арки из белого гладкого камня с розовыми прожилками, и перед ними открылся тянущийся до самого горизонта луг, слева отрезанный густой полосою леса. Высокие деревья с незнакомой листвой показались Владу несколько зловещими, и он слегка поежился — перспектива прогулки по этим зарослям его не вдохновила.
— А зачем ты вообще туда пошла? — поинтересовался Влад вслух, стараясь отвлечься от мыслей о лесной чащобе.
— Собирала кое-какие травы, — пояснила Таисия. — Они мне необходимы для целебных настоек.
"Еще и ведьма!" — с нервной усмешкой подумал Влад, неохотно вступая под кров деревьев.
ХХХ
Первое впечатление от прогулки по лесу было неожиданно приятным. Здесь царили полумрак и прохлада, а Влад успел изрядно спариться в своем громоздком одеянии и теперь просто блаженствовал. Эльфы, должно быть, устроены как-то иначе, и им неведомо, что такое пот…