Приятели сытно и вкусно питались, долго спали по утрам, и огорчало Влада в сложившихся обстоятельствах только одно: его отношения с очаровательной хозяйкой коттеджа дальше многозначительных переглядываний и обмена улыбками так и не зашли.
— Ну, сделай какой-нибудь решительный шаг, — посоветовал ему однажды Костя, когда они готовились ко сну.
Влад, сердито поправляя простыню, недовольно осведомился:
— Какой, интересно? Признаться в любви? Так любви пока нет! Просто сильная симпатия.
— А зачем любить, чтобы признаваться в любви? — искренне удивился друг, вальяжно развалившись на собственной постели и с насмешливым любопытством следя за собеседником. — Раньше ты не был таким щепетильным. Так что, полагаю, Таисия тебе не просто нравится… Ну не знаю, пригласи ее на свидание, что ли!
Влад разъяренно обернулся к нему:
— Какое еще к черту свидание?! Мы с ней и так постоянно видимся!
— Ну и что? — резонно заметил Костя, взбивая подушку. — Со своей последней девушкой ты познакомился в университете. С ней ты тоже постоянно виделся на занятиях. Разве это помешало пригласить ее на свидание?
Влад не нашелся с ответом. Сердито засопев, юноша плюхнулся на кровать и торопливо отвернулся к стене.
Пригласить на свидание! А если Таисия рассмеется ему в лицо?! Все-таки она — эльф, а он — просто человек!
ХХХ
Другие обитатели деревни показывались нечасто. И все-таки приятели успели заметить, что женщины здесь поголовно красивы, а внешность мужчин отличается некоторой слащавостью. Возможность рассмотреть эльфов детальнее пока не представилась — при встрече они демонстративно отворачивались.
— Мне кажется, нас избегают, — заметил как-то за завтраком Костя.
Влад состроил скептическую гримасу:
— Нужны мы им!
— Они действительно избегают, — невозмутимо подтвердила Таисия, намазывая маслом хлеб. — Они перестали и со мной общаться.
— Почему? — изумился Влад. — Чем мы плохи?
— Тем, что всего лишь люди, — ответила девушка, слабо улыбнувшись.
Влад покраснел и со злостью воткнул вилку в помидор.
— Ах, вот как! Мы малоразвитая порода, да?
Таисия вздохнула:
— Увы… по нашим меркам… это даже забавно, если учесть, что мы, эльфы, и сами собираемся присоединиться к племени людей.
— Это как? — от удивления Влад даже перестал сердиться.
— Понимаешь, один колдун когда-то уговорил эльфов пройти путь человека.
— Зачем? — вмешался в разговор Костя. — Быть человек лучше, что ли?
— Человек может стать богом. Эльф — нет, — серьезно пояснила Таисия. — Правда, на это могут уйти миллионы лет…
— О, заманчивая перспектива! — саркастично воскликнул Костя. — Какая разница, что будет через миллион лет? Люди столько не живут!