— Вам никогда не говорили, ваше величество, что вы неотразимы как мужчина?
Тот усмехнулся, загадочно вскинув бровь:
— Комплимент, маркиза?
Мгновенно краска смущения залила лицо…
Ресторан превзошел все ожидания: на крыше за силовыми эмиттерами рос большой сад. Столики располагались под настоящими деревьями. Бесшумно появившийся официант принял заказ, затем появился уже с блюдами и напитками…
Выпив великолепного вина, маркиза расхрабрилась:
— Вы позволите мне спросить кое о чем личном, ваше величество?
Алексей улыбнулся:
— Если не о самом интимном, маркиза.
Та вновь очаровательно покраснела.
— Речь о ваших отношениях с Майей, ваше величество…
Парень вытащил сигарету, закурил, знаком испросив позволения…
— Знаете, сударыня, вы — взрослая опытная женщина. Мне приятно с вами общаться, но вот мои отношения с госпожой дель Coy… Это уже сложно объяснить.
— Она вам нравится?
Облачко ароматного дыма, мгновенно улетучившееся.
— Смотря, с какой точки зрения. Мои чувства к ней…
Чуть помолчал, затем, видимо решившись, продолжил:
— У вас были братья и сестры, маркиза?
— Младший брат, ваше величество.
— Для меня Има — дочь. Когда-то на моей родной планете у меня была женщина. Она имела ребенка. И парнишка привязался ко мне. Поначалу меня это пугало. Затем — стало нравиться. Когда мы расстались — мне его не хватало. Не знаю, то ли отцовские инстинкты во мне очень сильны, то ли…
Аккуратно стряхнул пепел.
— Словом, Има мне родная. Родная дочь. Я воспринимаю ее неотделимой от себя. И для ее счастья я сделаю все. А Майа…
Он немного помолчал…
— Майа — ее старшая сестра. Разница в возрасте между нами — почти десять лет. Я просто не воспринимал ее как женщину. Младшая сестра. И все. И тут она предлагает мне себя! Я был просто в шоке! Будь она хотя бы постарше, но по нашим обычаям, она даже несовершеннолетняя! Представляете, каково это — переспать с ребенком…
Лиу ухватила бокал с вином, сделала торопливый глоток.
— Значит, я неправильно все поняла…
— О чем вы?
— Простите, Ваше величество, я думала, что вы оскорбились из-за другого — из-за ее предложения, принятое вами за благодарность особого рода.
— То есть вы посчитали…
Алексей грустно рассмеялся.
— И здесь вы правы. Хотя не угадали все до конца. Но для этого надо было пожить с нами подольше…
…Время уже далеко перевалило за полночь, когда явилась ушедшая праздновать парочка. Чуть хмельной голос Алексея, высокий — Лиу. Парень что-то рассказывал, по-видимому смешное, поскольку девушка заливалась непрерывным смехом. Потом щелкнул замок двери, и тишина… Майа стиснула кулаки — звук закрывающейся двери был только один! Неужели…