— Какого дружка! — забеспокоился Яша. — Мы так не договаривались! Эй, ты куда? Ну ты и поц!
Охотник исчез за дверьми универмага, а Яша закурил и от нечего делать принялся созерцать выставленную в витрине игрушку: развеселый „ковбой Мальборо“ курит сигарету, то опуская, то поднимая руку и выпуская изо рта струйки настоящего дыма. Прошло минут двадцать и раздраженный Яша закуривал уже третью сигарету, как вдруг он увидел такое, что переполнило его негодованием до краев, — он даже подавился сигаретным дымом и слюной от возмущения!
В витрине магазина внезапно появились миловидная продавщица, менеджер зала с болтавшейся на лацкане пиджака фирменной карточкой, и… Охотник. Менеджер с продавщицей сняли с витрины игрушечного ковбоя, упаковали его в пакет и вручили Охотнику. Тот что-то сунул им в карманы, пожал руку менеджеру, похлопал продавщицу по бедру и через минуту сел в машину.
— Ты офонарел?! — прошипел, яростно кашляя, Яша. — На хера тебе эта кукла?!
— Какая же это кукла? — удивился Охотник. — Позволь тебе представить моего друга — ковбой Джо! Теперь есть с кем покурить, когда я буду в норе отсиживаться!
— Сколько ты за него выложил? — поинтересовался Яша.
— Двойную цену, — ответствовал Охотник. — Штука баксов, плюс по сотне продавщице и менеджеру зала. А что?
— Ну ты и поц! — вздохнул Рубинчик.
23 августа 1994 года, 11.00.
Как ни странно, но первыми на укрытие Охотника вышли руоповцы. Будучи уверенным в связи Охотника с криминальным миром, следователь РУОП решил проверить: не имеет ли отношения Охотник к взрыву „Тропикаля“. Логика проста: поскольку Охотник, видимо, профессиональный киллер, то надо проверить все случаи работы профессионалов в области терактов. Хотя в управлении ФСК уверяли, что имел место обычный взрыв газа, следователь РУОПа вполне резонно полагал, что это может быть теракт, умело замаскированный под несчастный случай.
Поскольку все уцелевшие работники „Тропикаля“ были уверены, что Рубинчик погиб при взрыве, то эта уверенность способствовала развязыванию языков. Одна из официанток уверенно опознала Охотника как человека, часто приходившего к Рубинчику и имевшему с ним какие-то дела. Более того, она видела его в „Тропикале“ буквально за полчаса до взрыва. Таким образом, версия поменялась на прямо противоположную: не погиб ли Охотник вместе с Рубинчиком и не был ли он его партнером по бизнесу?
Когда 22 августа разбиравшие завалы спасатели добрались до входа в тоннель, руоповцы удостоверились в том, что Рубинчик и Охотник еще пребывают на этом свете. Они бросились проверять места возможного местонахождения беглецов, и тут руоповцам сказочно повезло.