Хелена опустила глаза, чувствуя, как горячий румянец заливает ей лицо.
- Не такие… портреты.
Адама ее признание позабавило.
- Я польщен. Скажите, а на мне чтонибудь было надето?
- Конечно, было! Неужели я посмела бы… Мы с вами ведь не… - Понимая, что поставила себя в неловкое положение, Хелена умолкла.
- Пусть катится к черту. Разорвите помолвку.
- А если он станет всем показывать рисунок?
- Откуда известно, кто его нарисовал? Он же не подписан.
- Подписан, - уныло призналась Хелена. - Я всегда подписываю рисунки. Мой учитель рисования говорил, что так положено.
- Черт подери! Вот неприятность. - Адам прошелся по комнате, затем, повернувшись к ней, сказал: - Нравится вам это или нет, но вы должны выйти за меня замуж. Это меньшее из двух зол.
Такое заявление навряд ли можно было счесть лестным, но Хелена едва не согласилась. Адам будет с ней, и неважно, что он ее не любит. Может, со временем полюбит? В конце концов, после нескольких месяцев совместной жизни… любовь обязательно возникнет.
- Все не так уж плохо. - Его слова звучали как приговор. - После того как родится наследник, я не стану многого от вас требовать. Вы сможете вести тот образ жизни, какой пожелаете, а у меня будет своя жизнь. Если захотите, оставайтесь в Суссексе.
Хелена почувствовала себя оскорбленной, и ей сделалось стыдно оттого, что она почти согласилась принять его предложение. Ей уже следовало знать, что мужчинам требуется лишь удовлетворение своих физических потребностей и материальных благ, будь то место в Адмиралтействе или наследник титула. Привязанность, любовь - эти понятия им чужды!
- Я потрясена вашей щедростью, сэр, - с сарказмом ответила она, - но я пришла сегодня не для этого. У меня есть решение проблемы, и оно не связано с таким самопожертвованием.
Если Адама и удивила ее язвительность, он этого не показал. Часы на камине пробили час ночи, и он тихонько выругался.
- Черт возьми! У меня встреча через полчаса, и я не могу ее отменить. Мы поговорим в карете.
Хелена встала и завязала тесемки плаща.
- Благодарю вас, сэр, но я вернусь на Брукстрит самостоятельно.
- Не говорите глупостей, Хелена. - Адам взял ее за локоть и повел к двери. - Я не могу допустить, чтобы вы бегали одна по Лондону. Вы и так достаточно рисковали, придя сюда ночью.
- Тогда высадите меня у дома!
Хелена не успела оглянуться, как очутилась в его карете.
- Нам надо о многом поговорить. Такие люди, как Дэниел Брукс, очень опасны. - Адам высунул голову из окна кареты и сказал: - В Воксхоллгарденз.
- Я не могу туда ехать, - запротестовала Хелена. - Если меня увидят в Воксхоллгарденз, мое имя уж точно навсегда останется запятнанным.