Пару раз я выхватила взглядом из толпы самого хозяина. Степенного, важного, несмотря на его невысокий рост. Он стоял, вздернув подбородок и полуприкрыв глаза, всем своим видом демонстрируя крайнее безразличие и предельную усталость.
Я взяла со стола тарелку с тарталетками и куриной ножкой, фаршированной грибами, и прислонилась к дереву. Несмотря на то что легкий холодок пощипывал кожу, мне было приятно и комфортно.
– Любуетесь вечерними красотами? – раздался рядом знакомый голос.
От неожиданности я чуть не уронила тарелку.
– Вы всегда выныриваете так внезапно?
– Всегда. А вы всегда прикидываетесь невинной овечкой?
– Что вы хотите этим сказать? – спросила я громко. Теперь он не собьет меня с пути четко заданного поведения, не выведет из себя!
– Я подумал, что вы – скромная тихая девушка. – От этих слов мои щеки заалели, но, слава аллаху, было темно, так что он меня не видит. – А вы запросто тусуетесь с олигархами?
– Я вас в заблуждение не вводила, – деловито сказала я, накидываясь на куриную ножку. – Эксперт по искусству может консультировать и министра… и президента… – Что я несу, с ужасом подумала я, вгрызаясь в ножку, и тут же «понесла» дальше: – А вы… вообще человек без определенных занятий. Даже на визитке своей ничего не проставили. Словно скрываете свою профессию.
– Конспирация.
– Оно и видно.
Он взял с моей тарелки тарталетку и отправил в рот.
– Вы знакомы с хозяином дома?
– Н-да, – неопределенно промычала я, – знакома. А почему вы об этом спрашиваете?
– Да так. Большой человек в России.
– Да уж немаленький, – с некоторым вызовом сказала я. – Крупный предприниматель.
– У нас таких называют «жирными котами».
– Не знаю, как у вас, а у нас – это лидеры демократии.
Андре вдруг оглушительно захохотал, запрокинув голову.
Я невольно смутилась.
– Политически неграмотная, так я бы сказал о вас!
– Попрошу не оскорблять!
– Разве это оскорбление? Констатация факта.
Я догрызла куриную ножку и положила ее на тарелку.
– У вас хороший аппетит.
– Не жалуюсь.
Я постепенно впадала в тихое бешенство. Непонятно, почему он так на меня действует, что я становлюсь какой-то дурочкой. Ну что же это такое?! От досады и злости на себя мне хотелось плакать. Но я же не така-а-ая! Надо сворачивать наш разговор «по душам» – ничем хорошим это не закончится. Я опять сорвусь, как пить дать! А главное – меня тянет к нему, тянет до умопомрачения… Та ночь всколыхнулась в моей памяти и ударила в солнечное сплетение. На секунду мне даже стало трудно дышать. Бежать! Бежать, стучало у меня в висках.
– Смотрите, – вкрадчиво сказал он. – Истинные хозяева жизни. Вы не задумывались, как они себя ведут? Как звери. Они признают только силу и готовы сожрать слабого, безжалостно затопать его. Как будто человечество вернулось назад к каменному веку с его культом грубой силы. Приматы признают только вожака. Доминирующего самца. Понаблюдайте за их повадками, манерами, если вы как следует присмотритесь, заметите терзающий их животный страх – лишиться своего положения, статуса, денег… Кажется, даже окружающий их воздух отравлен этим страхом.