— В общем, так, Денис, такое тут дело. Прокофьев подал рапорт на поступление в академию, — рука комдива опустилась на листок с ровными каллиграфическими строками. — Он уезжает в Москву, тебя назначают на его место, а Шувалов становится командиром роты. Как тебе такое предложение?
— Не-а, — не согласился Давыдов. — Я не гожусь для штабной работы, с меня больше проку будет в «поле».
— Хорошо, а если ты вместо Прокофьева поедешь поступать, а он на следующий год?
Денис заметил, как вытянулось и приобрело серый оттенок лицо штабиста.
— Лучше я на следующий поеду, как раз будет время подготовиться к экзаменам.
— Ну хорошо, — с явным облегчением выдохнул Батя и заговорил привычным деловым тоном. — От бесплатных пряников ты отказался, значит, переходим к прозе жизни. Остров Махова знаешь?
— Так точно. — Как всякий профессионал, Денис знал карту круга, как свою квартиру. — Сто двадцать миль к западу от Сахалина.
— Верно, — подтвердил комдив. — В пятидесятые годы там организовали нечто вроде испытательного пункта, где проходили ходовые испытания новейшие боевые корабли. В девяностых эту базу похерили, как, впрочем, и многое другое. Но времена, слава богу, поменялись и база снова потребовалась. Сейчас туда направлены военные строители, они все и восстановят. Необходимо туда направить и твоих разведчиков, поэтому берешь два взвода контрактников и обеспечиваешь охранение, а заодно посмотришь опытным взглядом, чтобы в охранении не было брешей. Задача ясна?
— Так точно. — Деятельной натуре Дениса больше подходило постановление боевой задачи, чем пространные разговоры.
— Вот и отлично. Когда восстановление базы будет закончено, вас сменит рота охраны.
— Разрешите идти?
— Идите, майор, и готовьтесь к завтрашней командировке.
Когда командир разведроты вышел из кабинета, Батя взял ручку и размашистым почерком наложил положительную резолюцию на рапорте майора Прокофьева…
* * *
Командующий сидел за длинным столом из черного пластика и смотрел перед собой остановившимся взглядом. По правую руку генерала чуть позади стоял полковник Шостак. На этот раз он был не в привычном для себя летном камуфляже, а в парадной офицерской форме. С противоположной стороны стола спиной к входной двери навытяжку замерли две молодые женщины. Темно-синяя форма облегала их точеные фигуры, лица обеих были бесстрастны, хотя глаза выдавали восторг оживленным блеском.
— Товарищ генерал-полковник, — громким командным голосом доложила брюнетка. — Майор Серпень.
— Старший лейтенант Болотина, — вторила ей блондинка следом; девушки дуэтом закончили: